当天夜里,等邢国夫人睡熟之后,娉娉偷偷跑出来与魏鹏告别,两人相看哭泣。娉娉对魏鹏说:“我们正在欢乐之中,没想到竟会有这样的远别!老天啊!为什么会有如此结局!”魏鹏说:“我被母亲兄长逼迫,暂且只好回去,三两个月以后,我会想办法再与你相见,你只管放宽心,保养身体,不要作无益的悲伤,白白毁损了美丽的容貌。”娉娉掩面流泪说:“兄长一路当心,早早到家,有便的话一定再来,千万不要一去不返。贱妾丑陋的身体,已属兄长所有,倘若能稍稍念及,不把我远远抛开,那么我就虽死犹生了。”说完后对魏生拜了两拜说:“就此与兄告别,明天就不能出来相送了。”魏鹏也硬咽得说不出话来,只有目送娉娉离开。
第二天一早,娉娉又派福福来敲门,拿着娉娉的便函,并送上青黑色丝鞋一双、线袜一双。便函上说:
薄命妾娉娉再拜禀白兄长:娉娉薄命,不能奉侍兄长左右以为长久之计。今天兄长要归去,我没有东西可以相送,奉上一双手工制作的粗布鞋和一双丝袜,聊表寸心,也许你脚步所到之处,就好像贱妾追随在兄长左右一样。悠悠心事,书不尽言,面对信纸,我一时难过得说不出话来,只有涕泪交替而下。余言不详。
魏鹏看完信,也只有伤心落泪而已,随即把它收藏好,锁在了书箱里。上路以后,凡是道途中遇到清风的早晨,月白的夜晚,面对湖光山色,他无不触景生情,怀念娉娉不已,也只徒增悲伤而已。
等到了家中,已经迫近试期了。魏鹏就同两位哥哥一起前往应试。结果,只有魏鹏高中而归。
一时祝贺的客人踏破了门槛,闹哄哄地忙了好几个月。等到了这年的冬末,同年中举的人催促他一起去应礼部的考试,魏鹏正想托病不去,图谋到杭州一游,以履行与娉娉的期约,无奈母亲和两个哥哥不同意,再加上府尹、县官敦促发送,不得已,只好勉强成行,期望能落第,也许可能早点回来。没想到青铜钱万选万中,会试一揭晓,他名列群英之中,殿试又中了甲榜,提拔为应奉翰林,才名一天比一天大,卓著于当时,虞集、揭等诸公,都很看重喜爱他。
魏鹏虽然身居清要之官,但心中对娉娉的思念,从来不曾停止过,于是请求到外省补官。
第二年正月,魏鹏受补为江浙儒学副提举,这正符合他的心愿,于是也不回襄阳老家,就直接到钱塘等候上任。他身穿公服到贾氏府第,拜见邢国夫人。邢国夫人见魏鹏来到,喜气洋洋,慰劳他说:“皆知你金榜题名,文台任职,平生的愿望,一朝全部实现。只遗憾小儿灵昭年纪幼小,还不能涉历道途;而我年老体弱,又不能长途跋涉,所以没有前去祝贺,向令堂道喜,深感惭愧!”魏鹏感谢说:“我才疏学浅,侥幸登榜,不过滥竿充数,内心实在有愧。算来门下一别,至今已有两年光景,贾麟和娉娉是否平安?就请出来一见,稍稍宽慰我的思念之情。”邢国夫人说:“小儿在郡学读书,半个月回来一次。娉女在家里,马上让她来见你。”
于是让秋蟾去叫娉娉。
一会儿,娉娉出来相见,流转的目光拂过魏鹏,不觉悲喜交集。邢国夫人设置酒宴接风,边孺人也来作陪。邢国夫人举杯祝贺,魏鹏一口喝完。邢国夫人又对娉娉说:“你魏兄高中做了大官,真是人间美事!你既然是妹妹,怎么可以不敬一杯祝贺祝贺呢?”娉娉拜谢领命,就斟了酒劝请魏鹏喝,魏鹏喝了之后又向娉娉敬酒。母女俩都非常高兴,宴饮尽兴而结束。夜暮降临之后,魏鹏向夫人告辞。邢国夫人说:“幸好你还没有正式上任,就不必再另外寻住处了。我们家旧日的住所,谨用来迎接你。”魏鹏一边感谢一边告辞,回到原先的寝室,这里景物床榻依然如故。于是赋律诗一首,题写在墙壁上以纪念自己重来此地。诗为:
不到仙家两载余,竹窗幽户尚如初。梁悬徐孺前时榻,壁写崔生昔日书。花柳漫为新态度,江山不改旧规模。未知当日桓温慕,还有风流此客无?
第二天,魏鹏外出拜见旧友同僚,邢国夫人担心他寓所里的器物不全,或缺少人手使唤,就把娉娉叫来,让她跟自己一起到那里检查。等到了那里,发现百样所需物品,都已齐备,宜童又专门供魏生使唤,因为娉娉昨晚已告戒吩咐过他们,但邢国夫人并不知道。邢国夫人巡视之间,忽然发现壁上新题的诗,读了几遍,赞不绝口,回头对娉娉连连说:
“才子!真是才子!”又说:“这个人才识度量弘大深远,学问渊博,聪明敏捷,很少有人能与他相比,不出十年,必定有大成就。提举这个官不足以遮蔽他的才能。你要好好记住。”邢国夫人向来善于品评和鉴别人才,平时不轻易赞许人。娉娉见母亲对魏鹏如此称颂,不觉对他愈加敬爱。从这以后,娉娉夜里前往魏鹏的寝室,直到早晨才回自己的闺房,倾心尽意,即使是比翼的鸾风,交颈的鸳鸯,也不足以比喻他们两人的恩爱和谐。没多久,两人被情爱所迷,全然没有了顾忌,只晓得早晚欢乐。侍女们全都知道;不知道的,只有邢国夫人一个人而已。
有一天,春鸿与兰苕在清凝阁前闲坐,品赏泉凤饼香茶,娉娉偶然经过看见,嘴上虽然不说,但心里很不开心。
她想这种上品团茶属夫人所有,只有自己私下里拿过几块团茶饼给魏鹏,必定是魏生与这两个婢女有私情,所以才从他那里得到这种上品茶叶,于是就盘问她俩。春鸿与兰苕见不能隐瞒,就回答说是魏鹏给的。娉娉大为愤怒,一时间妒念顿起,就搜罗一些不利于她们的证据,向邢国夫人报告,结果她们二人都遭到痛打。春鸿和兰苕怀恨在心,就商议要揭发娉娉的隐私,她们远远望见娉娉和魏生在后园池上的重阴亭下棋,急忙跑去向邢国夫人禀告说:“园中的池莲,有两朵花并生在和枝茎相连的地方,红白二种颜色,已经开花一天了,请您快快前去观赏,恐怕时间长了就会调谢。”邢国夫人高兴地说:“这是吉祥的征兆啊!”就到后花园来赏玩。
魏生和娉娉根本没想到邢国夫人会来,当时,魏鹏正拍手大笑,说:“云华姐又输了一局,就用你的金钏作为赌资,可以吗?”话还没有说完,突然一阵风来,吹落了一只坏桃,正好掉在棋局中,娉娉十分惊讶,抬头一看,远远见春鸿和兰苕侍奉邢国夫人来了,知道是她们二人故意搞突然袭击,急忙用眼睛向魏鹏暗示,让他进入天林洞躲避一下;但是棋戏的用具却来不及收拾了。娉娉假装快步奔跑。迎着邢国夫人说:“孩儿多日不到园中游玩,刚才因为刺绣感到疲倦,就与福福携带棋盘来到这里,消磨漫长的白天。突然看到并蒂的莲花,红白二种颜色相对,真是好兆头。正打算来报告娘亲,没想到娘亲已经来了。”春鸿、兰苕虽然佩服她善于应付,但是也不敢当面揭穿,只是看着她冷笑而已。幸好邢国夫人年老眼花,没有辨出闪去的那个人就是魏生。邢国夫人说道:“莲花并蒂经常可见,但是一红一白,就十分难得了。刚才听春鸿如此一说,想来叫你一同观赏,不料你已经先在这里了。不过,别人家的女孩子,一般都不离开闺房,偶尔出游,也应该遮掩面孔。今天你没让我知道,就来到这里,虽然没人看见,也终究不很适宜。何况你知书达礼,难道不知道下棋赌博是不好的吗?你自己应当痛加戒止,以后不可再这样。”可夫人只知道娉娉与福福下棋,怎么也没有料到她是与魏鹏对垒。于是母女俩一同到亭榭之间,徘徊瞻仰。夫人对春鸿说:“这花太漂亮了,应该把魏郎叫来一同赏玩。”春鸿正要开口,娉娉担心她说出真相,就在暗中踩踩她的脚,春鸿会意,就骗夫人说:“今天虽然有美花,但酒肴来不及准备,还不如明天在这里摆下宴席,再召他来赏玩,也不算太迟。”夫人点点头说:“春鸿言之有理。”于是就回房休息去了。
第二天,他们果然在重阴亭设了宴席,并且把贾麟从郡学里叫回来,一同与魏鹏观赏并蒂花。酒喝了一半,邢国夫人看着贾麟说:“我听说家庭的盛衰,常常显现在花卉上,大概是草木先感受到气运,而且吉祥之兆的到来,一定不虚妄。你今年秋天的会考,或许能考中,双莲并蒂的瑞兆,恐怕就应在这上面吧!应该做一首诗,看看你的志向和气概。
魏提举如果不嫌弃,也请吟咏佳诗,以增加此花的芬香。”
贾麟和魏鹏奉命后,提起笔来,一挥而就,呈送给夫人看。夫人看了以后感叹地说:“提举的诗真可以说是‘绝妙好词’!我儿的立意,也有可取之处。”于是把两首诗交给娉娉说:“你看完之后收藏起来,留作你弟弟今年秋试中举的伏笔。”二人的诗分别写道:
若耶溪里万红芳,那似君家并蒂祥?韩虢醉醒殊态度,英皇浓淡各梳妆。徒劳画史丹青手,漫费词人锦绣肠。向夜酒阑明月下,只疑神女伴仙郎。
以上是魏鹏的诗。
亭亭翠盖荫娇娆,一种风流两样娇。飞燕洗妆迎合德,彩鸾微醉倚文箫。若教解语应相妒,纵自无情也是妖。寄语品题高著眼,直须留作百花标。
以上是贾麟的诗。
娉娉读完,微微一笑,就收藏在袖中。魏鹏向邢夫人请求说:“小姐也不可以没有佳作。”邢国夫人就对娉娉说:
“你也试着写一首,向提举请教请教。”娉娉回答说:“好词句都被兄长说完了,我还有什么好说的呢?但是也不敢不勉为其难。”随即口诵《声声慢》一词首。词云:
太华峰头,若耶溪上,秋波荡漾婵娟。翠盖阴中,佳人并著香肩。深杯怎禁频劝?传玉容、霞脸争妍。真个是,善才龙女,不染尘缘。
共说风流态度,似凤台萧史,夫妇同仙。描画丹青,生绡难写清联。鸳鸯也知相妒,却爱来、比翼花边。心更苦,委淤泥、丝又暗牵。
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