「嗯……是我小瞧了真彦大人,没想到您是这样的少年英杰。」
宪次大人一改常态、恭恭敬敬地向我鞠躬致歉。我没有与他为敌的理由,来日方长,往后我们都要辅佐今川氏,现下我还要借助他的力量打退政庆。
年少的北条公子狠狠挫了冈部大人的锐气——这在军中成为了一段趣闻。有了故事互相打趣,军士们在生死难料的行军中也有了几分奋勇作战的动力。他们聊着我的前尘往事,又对我今后的人生抱有期待。
呵,在北条家覆灭前,我也总在想自己以后会怎样。到头来不过是镜花水月一场空,成为北条真彦的我连眼前战事的最终走向都无法把握。
到第二年的春季,今川军仍在同政庆军角力。北条政庆选择与今川氏交恶,却又攀上了甲斐国。而淀川六郎已完全将弑女之仇拋诸脑后,爽快答应了与政庆的合作。
百脚不愧为百脚,六郎的真身永远是生着毒腺的掠食猛虫。
绵延的战火多少波及到骏河国内,为求安定,纯信大人和瑞春殿都搬到了远江国的滨松城。二来是远江离畿内更近,纯信大人其实一直在做上洛的准备。在这一年间里,我陆续寻回了一些没有屈服于政庆淫威的北条家老臣。他们听闻我是鹤若便接踵而至、争先恐后来骏府投奔旧主之子。
纯信大人没赐给我城池,他准许我长期住在骏府城,而眼下领着一眾北条家老的我也是骏府名副其实的把控者。
我从未看破过自己的命运,连与她的相遇也是如此。
作为北条真彦的我在骏府迎来了十八岁的生辰。我与同行于沙场的冈部大人成为了忘年好友,我们总会在城中切磋武艺,只是这日他并非独自前来。
「葛夏,快来见过真彦大人!」
冈部大人带来一位年轻女子。此人身着银杏叶纹的打褂,梳着寻常的姬切发式,她作了揖,待须臾过后我才得以看清她的容貌。
「真彦大人,这是小女葛夏。」
「大人竟有这样伶俐的女儿。」
这不过是我的一句敷衍。我匆匆扫了葛夏一眼,只觉得是寻常的武家女子,没能再对她有什么深刻的印象。见过那人的仙姿佚貌,这世间有再美的人物也只会黯然失色。
「葛夏平常都待在宅邸,不常出门。此次前来骏府,说是想看看城里的樱花林,大人若是有闲情不妨带她逛逛。毕竟这样难得的时节今年不会有第二次了。」
此时正值卯月[ 卯月:日本农历中的四月。]下旬,已过了樱花怒放的时期。即将开败的粉蕊摞满了枝条,洒落的花瓣似落红飘雨,连通往城堡的石阶上都铺满了樱花织成的毯。
冈部大人的话中也别有他意。半晌后,冈部宪次以军务为由先行离开,院中只剩下我与冈部葛夏。
她没有搭理我,而是径直走到了樱花树下。恰好一阵风吹过,繽纷落英徐徐降下,她那件橘色的打褂上瞬间就叠满了零散的花瓣。葛夏的发间也是樱瓣,一片完整的五瓣花不偏不倚地落在她额前。随后她又迎风起舞,外穿的打褂摇曳飘荡着,露出了里面水色的振袖下摆。
我始终默不作声,可目光早已被花雨中的少女吸引。她起舞的风姿、额前那枚樱花,都让我想到了唐画中点着花鈿的舞姬。
「这样美丽的花,却生在这拘束的城中,连外面的阳光都见不到。」
我看得出了神,并没有注意到葛夏已解掉身上的打褂站在我身旁。她的发间与额前不再有落英的痕跡,整齐的振袖上也是一尘不染。方才的一切仿佛都从未发生,这空荡的院落里仅留下她同我搭话的馀音。
「没有城池护佑,生在野外的花只会在战火中化为灰烬吧。」
骏府城的院墙高大坚固,低矮樱树的枝条无法探出去、能沐浴到的天空仅有这方寸之间了。但是战火还烧不到这里。我忆起了小田原城的梨树,逃离之前没来得及为它送别,恐怕连那光秃秃的树干也被烧成焦炭了吧。
华美金闕使人闭塞、令人窒息,但对曾经的我而言,那里还有一段安稳命运。我逃了出来,又侥倖活了下来,可仍不知前路艰险。没能活下来的,那些被掩埋在废墟之下的,却连选择的馀地都没有。
所以我定要亲手杀了北条政庆。我不会准许他自裁的。我要将他逼到山穷水尽,然后割下他的头颅,把他的血浇在小田原城的焦土上。
「真彦大人?」
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