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“我也不知道。”柳乐犹豫了一会儿，又很快地说，“不过他记不记得，和我找你问的事无关，你不用有任何顾忌。”

洪氏盯着她看了片刻，慢慢摇了摇头：“这我可不明白了。燕王以为晋王是假装的，所以他带我来京城，为的是试探试探——等晋王爷看到我，看他还能不能认出我来。”

“他认出你了吗？”柳乐问，其实心里知道予翀是认出来了。

红豆却肯定地回答：“他没有。王妃可以放心，晋王爷全都忘了。”这回她眼中去了嘲讽，只余疑惑，“若非晋王爷告诉你，王妃又是如何知道我呢？”

“我是胡乱猜的。”柳乐难堪地红了脸，“因为你给我递信。我想，要不是信任晋王爷，你为何会给我递信？而晋王爷一个字都没对我说过，所以我猜，是和瑶枝姑娘有关。”

洪氏低声驳道：“谁说我信任晋王爷？本来我就不信他，更何况他还忘了事。我也不想给燕王当探子，我有我的打算，比方说，见一见你。”

忽地她又笑了：“燕王妃你也知道不是？胆子还没有猫大，要拉拢她，倒不用费我多大劲，但要她和王爷对着干，我可没处给她借胆儿去。在那边我出不去王府，倒不如来京里。燕王妃胆子小也好，我想法儿把她给吓住，让人怂恿她来求你。因为我听说——别怪我嘴直——我听说你也没什么家世，可晋王爷倒好像是认真娶了你。

“我想：不管他是不是忘了姑娘，他娶的人必定是和姑娘有点儿像。我看你样貌不如姑娘，那必定有些别的长处，说不定就是胆大、仗义，正好能帮我。”

柳乐脸又红了：“我知道比不过瑶枝姑娘，这些长处我一个都没有，我也不是想要帮你才……我是为了我自己。”她顿了顿，补上一句，“要是你愿意信我，也可以当做我是为了瑶枝姑娘。”

“对，为了姑娘，正好……”洪氏自语。

“你与瑶枝姑娘很好吧。”柳乐问。

洪氏的神情变得柔和了，她向四周转了转脑袋，目光停在远远的一株花上，做梦般看了好一会儿，慢慢开了口：“我姓洪，本名不用提了，在姑娘跟前，我叫红豆。我跟着姑娘时，她还是个小姑娘——才刚六、七岁。她问我叫什么，我就告诉她我叫红豆，她喜欢这个名字，因为红豆是小小的、圆圆的，鲜红的颜色。那时姑娘眼盲了没多久，她还记得红色。

“我陪在姑娘身边时候不短，自从姑娘到蒋家，一直只有我。后来姑娘遇到燕王爷，起初王爷大概是瞧我样子太粗蠢，不入眼，要另找人伺候姑娘，姑娘不答应。她看不见，不喜欢陌生人靠近她。所以一直是我和姑娘。她离不开我，我也同样离不开她。”

不知怎的，一滴泪从柳乐眼中落下来，她不敢去擦，怕红豆发觉。

红豆还是向她转过脸，恢复了半带嘲讽的冷淡面容，同时换了一副平板板的语调：“王妃想知道的事，说来话长。王妃若不嫌烦，我就从头讲起。”

柳乐飞快地用手在脸上抹了抹，说：“正要请你如此，别着急。瑶枝姑娘小时候的事，她如何结识了燕王爷，还有……晋王爷，当日到底是如何，请你按先后慢慢说，细细说，从头至尾，原原本本——只要你记得起来，哪怕再小的事情——都全部告诉我。行吗？”

红豆点点头：“我一件都没忘，全记得清清楚楚，我一直在想事情到底是怎么变成了这么个样。

“我原先也是好人家的女儿，读过几天书，只可惜十岁上没了爹娘，被亲戚霸了家产，卖我去别人家做丫环。先是在一户做生意的人家，他家里儿子好赌，输光了就把全部仆役发卖。当时我十四岁，蒋家拿五两银子把我买回去，要我照顾一个七岁眼盲的小姑娘。

“姑娘那时胆子很小，连我都怕，就为她不敢使唤我，我反而还用了心。夜里姑娘偷偷哭，我问她她也不答，哭得直打噎，我就抱着她，哄她入睡。慢慢姑娘便十分依赖我了。

“没多久我得知姑娘是蒋家买回来做养女的，比买我只早了两天，银子多花了八倍。我只知道有人卖丫头，没想到还有人花大价钱买女儿，且看蒋家那样子也不是搁着成箱的元宝没处花——固然姑娘长得招人疼，可她是个小瞎子。前后花五十两银子，买个做不了事、一双眼睛只会哭的小丫头回来养，蒋家人是活菩萨不成？反正蒋家太太肯定不是，——姑娘看不见，我却看得清楚，蒋家太太只在嘴上说几句亲热话，打量起姑娘来，就跟瞧一块布料好不好似的。

“再后来我又知道——王妃也知道吧？蒋家老爷蒋卓才是个琴师，常在大家里走动，给人奏乐、教习乐器，生计倒真是颇不艰难。”

柳乐点点头。时年盛世太平，天子好乐，民间纷纷效仿，自然家家丝乐，户户管弦。

红豆接着说：“虽是生计不愁，到底低人一等。他们夫妻年纪都不轻了，只有一个十二岁的儿子，叫做蒋谦，对他是爱得如眼珠子一般，不舍得让他入行，这才寻思买个女孩回来，半作女儿半作徒弟。

“瑶枝——来家后蒋卓才给她取了这个名——是因为年龄还不算大，开始学艺正好，而且弹琴不需要眼睛，她看不见反而更能专心，又跑不脱，好摆布，正中他们的意，才买她回来。

“他们对外头的人称姑娘是亲女儿，将来要让她承继行当，实际是为年迈后可以靠姑娘养活。他们还以为自己是做了件大功德，收养了个孤女，让她得了谋生之技。”

她本不是孤女，她是好好的人家里受疼爱的女儿，是叫人拐了去的！柳乐想起禹冲姑父母多年的找寻，一阵心酸，强捺了伤悲，问：“蒋家是从谁手里买来瑶枝姑娘？”

“是哪个人我不知道，肯定是个拐子。我问过姑娘，她说拐子家里除她外，还养着三四个小姑娘。姑娘本来能看见，谁知突然生了场病，把一双眼睛白白给瞎了，不久后，有人带着她乘车乘船，走了好远的路，她就到了蒋家。我估摸着那拐子可能是把她倒了手，蒋家和拐子也互不认识，因为蒋谦后面常常说……”

红豆忽地打住，“那是几年后了，先前那几年也没什么大事，就是姑娘每日跟着蒋卓才学吹拉弹唱。姑娘学得很快，没几年工夫，琴呀筝呀笛呀箫呀那些乐器都不在话下，到了十五岁时，又是出落得比——别说远近的人了，连花儿都没有比她更美的。

“蒋卓才怕她被人勾跑了，不许她出门，若是人家一定要请，他必然和蒋谦两个都陪着去。蒋谦认识几个恶霸地痞，有个恶名声在外，倒是护住了姑娘，没人敢来找。

“蒋谦这个人，打小也读书，没学到正经本事，可是会几句诗文，能行个酒令，日常营生便是东游西逛，结交的也是一起帮闲勤儿，每日跟着富家子弟混吃混喝，不知道的还拿他也当个人物。不过他对姑娘确实像个兄长样，起先我还担着心，看他爱往勾栏院里去，怕他色心上来，对姑娘不轨，却也没有。那时我不知，还以为他倒有这点好处。

“——我要说的便是这个时候，姑娘出了师，蒋谦成日没口子地夸赞她，说姑娘该去京城，一定名传天下，又说多亏了蒋家，不然姑娘可不知落得个什么凄惨地步。他是为了让姑娘念他们的恩，那些话可实在不算好话，也就是姑娘性子柔，和谁都不顶嘴，而且心又善，真正觉得蒋家对她有教养之恩，一心一念要报答。

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