“你小子!”二哥脸色一沉,无奈地戳了戳四哥的脑袋,“走,带我去见父亲。”
一行人来到坚耸的城墙下,二哥表明身份,叫开翁城的城门。
巨门缓缓开启,发出刺耳的吱呀声。午后阳光如刀,将城内腐朽的空气劈开一道惨白裂口。
四哥说,父亲最后一次出城袭扰,是五天前,一盏茶的工夫就败了。
翁城中满是马骨,肋骨如折断的船桅刺向天空。春风穿过骨缝时,发出阵阵哨音。这场景把雪球儿惊呆了,一时不敢挪步。
叶星辞轻甩一鞭,驱马进入主城。
街道死气沉沉,许多建筑残损,当劈柴烧了。屋檐下垂挂着马肉,粗糙的肌腱如琴弦般紧绷。
屋舍深处,偶有癫狂的笑声刺破死寂。叶星辞猜测,是因围城而发疯的士卒。半年,足以逼疯一个人了。
城中全是男子。在老弱妇孺出城后,所有男子都被征入行伍。叶星辞能从一个人的神情,判断出他们曾经的身份。
仍有些神采和斗志的,是叶家军主力。茫然麻木的,是民众。前者流露出警觉,而后者看着这队刚入城的人马,没有任何反应。
“叶二将军!你来救我们了!”有个单腿士卒认出叶二,欣喜若狂,从栖身的酒肆檐下蹦了出来。
更多枯瘦的叶家军涌来,如巨石投入一潭死水,整条街都热闹了。叶星辞看见二哥低头擦泪,他的心酸了一下,又沉静如常。
在知府衙署的大堂,叶星辞见到了自己的手下败将之一——父亲。他的头发白了一多半,眼角纹路更深,但精神矍铄,身体健朗,没见瘦。
“爹!”叶二扑了上去。
叶霖先抱住最疼爱的二儿子,上下打量,又摩挲脸,又捏胳膊。接着,抱住围困他的四儿子,愤恨地捶打。最终,他的目光磕磕绊绊、不情不愿地落在小儿子身上。
那眼神很复杂,恨透了这个逆子,却又引以为傲。甚至于,带着一丝被打服了的敬意和怯意。逆子用一年多的时间,打出了他一辈子都没打过的胜仗。
“父亲,别来无恙。”叶星辞面容平和,没那么多复杂情绪。多情的一面,留给逸之哥哥就行了。
楚翊却笑如春风,整了整穿不惯的甲胄,抢步上前作揖:“岳丈老泰山,小婿有礼了。”
叶霖乜斜他一眼,背起双手,夸张地冷哼一声:“受不起,还是叫老登吧!”
“上回见面,失了礼数,给您老赔个不是。”楚翊一团和气。所谓失礼,是指刺了对方两刀,或许该叫失血。
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