小桃红随在街上走,寻到一个大布店买了四匹青夏布,一匹素白绫,又买了四两清水好绵,打成一个大包袱抱在怀里。六月天气炎热,她又是个大肚子,走一步喘口气。好容易走到一个桥边大树下歇凉。一个卖凉茶的那里一文钱买了一碗茶吃着。那边却有一间黑底金字招牌地脂粉店,小桃红正在思量要不要进去,却见河水哗啦啦响,一只搭着凉棚的大船靠过来。几个靓妆丽服的使女跳下来,小桃红看看自家身上的旧衣,自惭形愧,将头扭过一边.
一个声音咦了一声,小桃红听出是小梅,心儿一跳。她不肯叫自家狼狈的模样吃人看见,越发不肯扭头。那几个使女一路说笑走过。卖凉茶的老汉打着蒲扇叹息道:“这几个哪里像是大姐,我们家对门的刘守备家小姐,正经是千金小姐也穿的不如她们!”
小桃红听说,忍不住又回头来看,果然那个带一双葫芦明珠坠的就是小梅,那几个穿戴地也合她不相下上,都涌进她想进又不敢进的脂粉店去了。小桃红看着脂粉店明晃晃的金字大招牌,叹一口气,把碗还给老汉。
她扶着桌子正要站起,冷不防一个小乞丐冲过来,抢了包袱就跑。小桃红想追又怕跌倒,急得直叫:“歹人抢钱啦!”
却是那船上伸出一只竹篙拦了一下,那孩子跌倒,还要捡包袱。卖凉茶地老汉赶上前几步夺下,脸上反吃那孩子抓了几下。
船上跑下两个家丁,其中一个高大白净的一把拎起那孩子,拍了两下屁股,把他丢到水里,对扬拳地小把戏喝道:“臭小子,你怎么不去抢公子哥儿,抢一个身子不方便地大嫂,算什么英雄好汉!”他拾起包袱送到小桃红跟前,道:“大嫂,小心则个,此处的人欺生地紧。”
卖茶的老汉恼道:“谁说的?老汉不是助她了么!”那家丁省得说错了话,连声赔不是。偏那老汉有些倚老卖老,拉着他要街坊评理。
小桃红抱着包袱,拦也不是,说也不是,走也不是。正为难间,船里出来一对男女,那男子黑黑的脸庞,着一领青夏布的长衫,看着像是个秀才模样,正是那个看着不起眼的相公子。
那个少女却极是明媚,耳上只得一对银丁香,头上只有不多两根金包玉的簪子,鬓边一排雪白的茉莉花,穿着不晓得什么料子竹叶青的衫儿。下边却是平常的白纱裙,通身素雅,除左手一只银镯子之外并无半分妆饰。不是那酷似尚真真地梅小姐又是谁?
大太阳底下看得分明,那位梅小姐光洁饱满的额头上沁着汗珠。却是没有擦过粉的,那张小脸嫩得能掐得出水来,果真只得十六七地样子。小桃红心里暗叹:这个梅小姐却是比我家小姐有福气,我家姑爷心里念着她,那位相公子何等有势力。也这样爱他。
梅小姐走到跳板中间,略一摇晃,相公子早伸过手去。她来不及迟疑,就叫相公子牵着手走到岸上。四下里一片喝采声,就是那个还浸在河里的小把戏都叫道:“公子好福气呀!”
真真微微红了脸,那相公子侧开几步把她挡在身后,把她送进脂粉店,出来抛了一锭二两地小元宝把那个老汉,笑道:“老人家。与你赎贴补药补补。”转眼看到小桃红还站在大太阳底下,随口吩咐那个家丁道:“你好人做到底罢,把这位大嫂送回家去。回头去庙里接我们去。”从头到尾都没有合小桃红说话,自进铺子去了。
那家丁走到小桃红跟前。道:“大嫂。你家在何处,小的送你几步。”看她像是走不动路的样子。索性掏出钱来,与她雇了个轿子。小桃红何曾受过这样无微不至的服侍,倚在轿门边红着脸看向那家丁,转觉得他身高体健,样子也极是讨人喜欢,不晓得将来哪个有福得嫁他。难不成是那群使女?她想到小梅可恶,突然警惕,那小梅不是叫小雷少爷要去了么,为何还在梅小姐处?
她胡思乱想了许久也不得解,轿子早在酒坊门口停下。姚滴珠站在台阶上,冷笑道:“还以为你家姑爷带着你私奔了呢。”
小桃红抱着包袱下轿。那家丁看了她一眼自去了。姚滴珠瞪她,问道:“你哪里来的钱买东西?”
小桃红想到小姐地手段,老老实实道:“姑爷无钱使,卖了两件大毛衣裳。与了婢子些银子给孩子买衣裳。”
姚滴珠听她提到孩子,反倒不恼了,笑眯眯道:“如此,安胎要紧。你速去歇息罢”停了一停又问道:“方才那人是哪个?”
小桃红小心道:“姑爷叫婢子自去买布,婢子出来被个穷要饭的抢夺,是相公子遇见解了围,叫家人送婢子回来的。”
姚滴珠听她说话避重就轻,心里猜王慕菲必是将了变卖的银子私藏。他的衣裳都是尚氏与他做的,滴珠不喜欢他睹物思人,巴得他都卖了才好,也就不再追问。那相公子使人送她使女回来,若是她是个懂事的,借着这个由头使个人将些礼物送去谢他才是正理。偏她心里抱怨上回她的官司相公子没有助她到底,不然也不会叫她花恁多银子,只有怨他的,没有谢他地。
她冷笑着走回后院去,改了主意不肯买房子。那间小宅要买却要一千多两银,虽然她拿得出来,却怕王慕菲再偷上什么寡妇,又轻易送把人家。不如租一年住着,说不定爹爹另与她置房舍。她这里算盘打得甚好,怎么不是个会做人家的好媳妇?可惜那王举人偏不合她一条心,待她并无半分情意,此时正在不晓得哪个美娇娘那里吐不平之气呢。滴珠坐在家中,极是气闷,那不该嫁王举人的心,渐渐悔上来不提。
到了天黑王举人沾了一身酒气回来,晚间淋浴换下来地衣裳是小桃红与他收拾的。小桃红眼尖,看到衣领上有半枚红唇痕。她不敢声张,叫小菊连夜拿去河边洗净了。第二日早起滴珠取了银子去租房子,小桃红就走到王举人跟前,道:“姑爷,你昨日到哪里去了?”
王慕菲看是小桃红,笑道:“傻丫头,你们小姐都不问地,你问什么?”
小桃红涨红了脸劝道:“姑爷,小姐地脾气你也晓得。越是忍你,发起脾气越大呢!”
王慕菲冷笑道:“我原是一无所有,她却是下嫁,所以处处瞧我不顺眼。谁要她忍呢,若是有骨气就学那尚氏自请下堂呀,我好坏也是举人。离了她不见得寻不着贤惠娘子。”
小桃红看他这般怨气冲天,却是劝无可劝。为着腹内孩儿计,又走到后院一间耳房跟王老太爷说:“老太爷。论理不当婢子说姑爷的不是。这一向姑爷就似昏了头一般。都是那梅小姐招地。”
王老太爷咳了几声,突然压低了声道:“那个真不是尚真真?”
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