公主微微颌首,这些如僵硬的木偶般的侍女和佞臣才又重新活动起来,挂上虚假的微笑,各自拥护着自己的主人离开。
公主向阿勒叶行了个礼,示意请便。
阿勒叶点头,便重新只剩下了阿勒叶一人。
空荡荡的石窟内,散发着一股弥漫不去的怪异香味。阿勒叶不可能不知道这香味的来源是什么,以及那十二个“人”的本质。只是……他并不关心,也不想揭穿。阿勒叶看向自己的掌心……光洁的纹路几乎看不见。他在等待什么?
神鹰扑腾着翅膀,对阿勒叶发出威胁的尖啸。它感觉到阿勒叶对于风城的极度威胁。同时,神鹰也感受到阿勒叶身上极其强大的气息,爪子在山岩上不甘地刨了几下后,还是把脑袋缩到翅膀里,躲到巢穴角落里去了。它咕咕唧唧地发出一些怪叫,怕得发抖。
阿勒叶冷淡地看着这动物。有时候动物的直觉比人类更强。忽然,阿勒叶感觉到脑中极度的刺痛,仿佛数根针在扎着脑袋。他皱起眉头,手撑到桌子上,“到底是哪里不对……”他感觉到时空有一种怪异的错乱感。因果次序似乎有了一定程度的颠倒,但他却忘了其中最重要的一环。片刻间,这种疼痛又消去了。阿勒叶脑袋中的疼痛在一天内总要发作数次,而引起他极度暴躁和不安。他觉得改变的契机会在某个时刻出现,但现在仍未出现,他也只能在风城继续等待。
*
三日后,风城的典礼准时召开。地点在风城之外三日脚程的地方,这个地方的山脊上,仍未埋下山神的礼品,因此仍不算是风城的势力范围。商人也不敢轻易途径此处,因为此处仍未受到保护。
祭品已经精心喂养了一年。实际上,这样的典礼会准备非常久时间。从贵族的家庭中选出皮肤洁白无暇、四肢修长、容貌秀丽的孩子。这样的孩子被认为是身世高贵且纯洁无暇的。他们会被送到风城的神庙里进行一年多的修行,期间他们会得到非常好的照顾,无论是饮食、起居还是学习都有专人负责。
这对小宝贝并没有经历路途的折磨,他们是一路被人背过来的,睡在背篓中。在路上他们已经被喂下甜蜜的药酒,一路不会醒来。这种药酒会让人体散发出奇异的香气,并且一直沉醉于甜蜜的梦乡中,没有痛苦地死去。如果路上孩子醒了,他们会再给他喂一点酒,直到祭品完好无损的埋入祭祀风神的土坑中。风神会寻觅这种奇异的香气而来,享用他们祭品的盛宴。
这次埋葬的是一对男女。女孩儿年长些,七八岁;男孩儿小些,五六岁。他们都睡得脸红扑扑的,偶尔醒来,又眨着沉重的眼皮睡去。献祭的队伍延续了很长,很多风城居民都来送葬。在献祭的土坑旁搭了一个布篷,公主和她的未婚夫会前来观礼。
在选定的地点已经挖好了土坑,撒下一些草药。巫师在进行祭祀前的准备,焚烧各种药物以及念诵咒语。降真公主和阿勒叶在远离人群的帐篷下。风城居民早就听说过这位新未婚夫的容貌,人头攒动来看热闹。尽管只是若隐若现中见到未来公主夫婿的样貌,都觉得名不虚传。更神奇的是,这位新未婚夫有种令人镇静的气质,人群看了一眼后就低下头,也不敢大声讨论。仔细一想,又忘记了他长什么样。
公主轻声向阿勒叶介绍一切:“这都是我们王都里的孩子,他们的父母是虔诚的信徒……你看,多么完美无暇的孩子,风神会喜欢这份礼物……”
孩子会在活着的睡梦中埋入土坑,在他们的身上一点点撒上泥土。祭品死后的灵魂会成为守护山脊的山神,保佑山脊安宁、平静和顺利。
阿勒叶眼神平静。他的记忆是很空的,投下一切都像没有反应的死水。一切都只剩下本能的反应。他看着这一切,内心没有波动,也没有更多的考虑。作为新神,镇压低等生物,并享受供奉是本能。虽然他可能并不在乎人类的献祭,但这是一种表达臣服的方式。
光荣地,向神献上一切最美好的东西……
“我们只要十二岁以下的儿童,皮肤柔软光滑,没有一丝瑕疵。”公主骄傲地说,同时她的表情变暗,“美好的东西总是易于消逝的……如何能留住最好的东西呢?风神啊,请予我指示……”
孩童的父母开始哭起来,他们跪在地上,不住地哭泣,并伸手拉住正在被盖上土的孩子。周围人在后面拉住他们。这是一个必经的流程。因为传说风是由于风神凄厉的哭泣造成的。
祈羽站在人群里,瞪大眼睛惊讶地看着这一切。
第章 . 水刑
“你们疯了!这,这是在干什么?”
祈羽亲眼看到不断有人把自己最珍贵的礼物放进土坑里,同样作为山神的祭品。祈羽觉得无法解释,他见过部落把敌对的战俘各种折磨致死作为对敌人的威慑,但他不理解把自己部落的孩子作为祭品献祭给神的意图。儿童的死亡率很高,活下来并长大的孩子就已珍贵。
风城人都用一种陌生的眼光看着他,表情平淡。对于他们,此番献祭已属平常,只有外来人感到惊讶。孩子的父母也未受到任何打扰,仍在凄厉地表演着哭泣。或许他们内心会觉得喜悦,将自己的孩子献祭给神是荣耀;而以此获得风神的某种许诺或回报,提高在族群中的地位。
祈羽不管他们那些像泡白了的死鱼眼珠子一样的眼神,冲过人群的阻拦,跪在土坑旁,伸手拉两个孩子的手臂把他们扯出来。孩子父母也发现了这个搅局的外来客,开始阻拦祈羽的拉扯并忘记了哭泣;同行的风城人自然帮着孩子父母一起阻拦祈羽,他们七手八脚地拽住祈羽的双臂并往后扯。祈羽像顽强的小老虎一样躲闪并尽力制造麻烦,他凶狠地用牙齿咬那些阻拦他的手臂,许多手臂因此害怕缩了回去。祈羽借机逃跑,但围困他的人是在太多了,他像被困在了一个池子里。
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