得,迎头碰上了。
唐荼荼心虚得慌,把铁盒往身后藏,唐夫人刚飘来一眼,她就立马送上理由:“今晚上年掌柜设宴,请我们大伙儿吃席呢,盛情难却,我就多留了留。寻仙居的大厨上门做的席面,味道很好,过几天咱家也去吃……虽说天晚了,但街上人挺多的,母亲别担心。”
唐夫人被她这一番话赶话说得纳闷,抬头望了望天色。
这盛夏天,戌正时辰天才黑。荼荼又不是爱宅家的姑娘,见天儿外边跑,做的还都是正事,五天里头有三天等不着她吃晚饭,她身边又有家丁赶着马车跟着,有什么不放心的?
唐夫人奇道:“吃席就吃席,你怎么脸红成这样?怎的还缩着肩膀?”
珠珠噌得扭头,露出两只贼光发亮的眼。
唐荼荼一挺肩膀,正气凛然道:“我去前边看看爹,爹怎么还不回来吃饭呢。”
落下话,一溜烟跑回院子,把奶盒子藏好。
五月六月的衙门夜里不熄烛,知事堂门前挂了一排灯笼,供百姓夜间报案用。
因为夏至前后,天黑得晚,至四更天又起街鼓,百姓夜里热得睡不着,有生意头脑的人家都趁着这时节起夜市、摆夜摊。巡夜的宿卫队这边撵、那边罚,可几条街的夜市如何罚得过来?索性把盛夏这两月的宵禁叫停了,只巡街抓抓贼和偷。
唐荼荼顺着灯笼往前衙走,老远看见知事堂后边一排人罚站,两个师爷耷眉臊眼地跟在旁边。
唐老爷气得面红耳赤,指着几个衙役的手直抖,训着:“成何体统!成何体统!”
唐荼荼悄声问:“怎么了这是?”
“老爷气大发了。”叶三峰退开两步,避了避人与她说。
“咱府里前头后头不是有仨茅厕么,每隔一日就要清燥矢,都是专门有人拉着车过来清走的。这行当叫‘倾脚工’,一般人嫌脏嫌臭,看不上这行当,其实是个赚钱的营生,这头儿帮主家清扫、那头儿沤好粪肥往农家卖,两手收钱,获利颇丰。”
“今儿后晌,有个倾脚工拉着车正跟衙役说话,叫老爷碰了个正着。”
唐荼荼:“然后呢?”
“老爷便亲耳听见,衙役把咱家一筐粪卖了三两银子,倾脚工也高高兴兴收了。这明明是该给人家钱的,衙差反倒卖他们三两。”
“三两?!”唐荼荼惊呼出了声。
这穷乡僻壤的地方,三两收一车农家肥!
饶是叶三峰不是什么雅人,也被这地方的陋俗逗笑了。
“老爷也迷糊啊,立刻拿住倾脚工审了,才知道这是他们东镇的旧俗——好些乡绅都会争着抢着收官家的粪土,拉回去肥自家的屋前树——姑娘知道屋前树吧?就是起家宅时往院儿里种棵树,年份长了,树就有了灵性,越是年份大的老树,越能庇佑老人长寿、子孙发达。”
“镇上不知什么丧德的玩意儿编了套说法,说是沾了大官的灵气,家里的老树就会枝繁叶茂,结出一顶的黄叶,不就昭示着‘高中黄榜’嘛,树叶一黄,子孙必定能考上状元。”
唐荼荼眼皮一跳,蹦出声国骂。
那是粪肥肥力大,把树烧了个半死,绿叶变黄了。
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