「公主,公主!」
人影哭喊着,径直拉起我的胳膊向后院跑去。这时我方才完全取回听觉,我听到了自己赤脚踩在沙地上的声音、建筑物的木柱与横樑倒塌的声音、还有城外铁炮号叫的声音。当我看清因狂奔而衣衫凌乱的乳母的脸时,我突然就明白了一切。
城堡起火了,可没有人去救火,也没有人向外逃窜。迅猛燃烧的建筑物的倒塌声盖过了城里人呼救的声音,而侥倖能逃到城外的人大约也会受到铁炮的制裁——是乱臣贼子在城中放火,他们要用这一往无前的火势令北条家灰飞烟灭。
「公主,后院尚有能用的马,快向山中逃去吧。」
小田原城的城郭以北便是座土山,然而冬季结冰的山路难行,无论是百姓还是士兵都不会选择在冬夜上山。拉着我逃出居室的乳母脸上掛着涕泪的冰凌,她手中也执有一物正咣当作响。她将那东西塞给我,我借着上空的火光与月光看去,发觉那竟是被我父亲藏匿起来的北条家代代相传的名刀「山姥切」。
「不,我要去城中救人。纵火者要灭北条家,自然不会放过我,我一个人也不可能活下来。」
后院临时搭建的马厩中仅有一匹连革物[ 革物:马具。]都没佩掛的马,我接过了乳母递上来的太刀,她随后便要跑去牵马。
「城里已经是……」
我拽住了乳母的身体,她强忍着哽咽吐出几个字来。话音刚落,上空就传来一声震耳欲聋的啸叫,那是天守阁整个坠毁的声音。倒下来的天守的碎片压在起火的飞簷上,城堡的上部顷刻间就以排山倒海之势层层倾覆。紧接着我耳边又有大量的黑火药炸裂的声音,原来在城下看到的火药是为这场焚烧准备的。
「不……不要……雪华,雪华!」
临危之际,我没有想到兄长,也没有掛念起北条家百年基业,闯入脑海的是雪华的真如[ 真如:佛教用语,指永恆存在的实体、实性。]之影。
「公主,趁反贼还没冲进来以前,快逃吧!」
「那你呢?」
乳母将我强推上马,她自己却丝毫没有要乘上来的意思。
「我要……」
言语卡在一半,院中就响起了急促的脚步声,冲进院里的士兵鸣了銃,受到惊吓的马嘶叫着向后院敞开的门飞奔而去。被驮在马上的我拼命回头去看,我看到鎧甲上印有鳞纹的武士用铁炮指着乳母的景象,这之后又是一阵刺耳的銃鸣……
我骑在马上,在深夜的山丘上狂奔。冷风无情刮过,我的手脚与面庞都被冻僵了,丧失一部分知觉的我似乎很快就要从噩梦中醒来。
若是梦就好了,梦总与现实相反,在梦中被掠夺的我醒来后就会重新拥有一切吧?
马停下了奔踏的脚步,没握住韁绳的我和怀中的山姥切一起被甩下来。遭受了如此疼痛的我却仍旧没有醒来。我在冻土上连滚带爬,最后跪倒在一颗岩石上。我使劲揉搓起被冻住的眼眶,直到结了冰的睫毛朝两边散开,而我终于能就此向山下眺望。山下的城堡仍在燃烧,只是建筑物已尽数崩落塌毁,如今的小田原城不过是一堆身处黑烟中的废墟罢了。
家族、兄长、乳母、爱人……我失去的一切,再也拿不回来了。
总听人说人死前会回光返照、即将直面阎魔的脸孔也会神采奕奕。此刻我拔出手中的太刀抵上自己的脖颈,更深夜静的山间回荡起我惨烈的笑声来。山姥切的刀身被月光照得鋥亮,煞白的刀光令我不由得合上眼,只是闭眼前仍盯着的刀刃上霎时间沾染了细小洁净之物。
天空中正落下的是雪花,还有一个写法便是「雪华」。
再度俯首眺望,降雪洋洋洒洒地纷落下来,细密的雪花一直下坠,最后在着火的废墟里雾释冰融。
这把宝刀不该沾上我的血,我要用它斩尽仇敌,我要用逆贼的鲜血为雪华祭奠。
我,是为北条家復仇的武士。
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