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上篇·第四章悲歎（第4页）

这一年是格里历的一五八叁年，由初夏至深秋，相模与武藏国的酣战一连数月，心力交瘁的我退回到小田原城，像往年一般、等待着正月祭典的到来。到了冬日，城内的物资更为紧俏，连我面前的火盆里也没添进多少炭块，它发挥着若有若无的馀热，似乎昭示着一簇旺盛的篝火即将熄灭的景象。

不尽人意的收成、艰难曲折的海贸，穷尽奢靡的用度……数个问题在与武藏国持续两年的战争中接连爆发。兄长身残后，他自负的决断心却没有减退。他听取了淀川六郎的建议，与烧杀抢掠的海寇做起银钱交易。无论是大明国还是本国的海寇，都是一些迫于生计才走上邪路的流民。这些流民形成一定规模后便组成海寇船队、骚扰沿海地区停靠的船隻和居民。一言以蔽之，他们需要的不过是钱而已。而出钱不仅能免于海寇侵扰，还能借用他们在两国之间的走私航路，继续与大明国进行暗中贸易。然而养虎为患，得不到满足的海寇劫走了北条家高价购置的火器——这些火器原计画将投入新年结束后对武藏国茅崎城的总攻。

在梦中懺悔着的我终究是醒了，兄长也在梦中被人当头一棒。

新年前后的几天是我所剩无几的停战日。这之后即便缺少军粮与火器支援，我仍要硬着头皮上前线。只有拿下茅崎城，北条家才有同武藏国谈判的资本，若是在此放弃，两国间的战乱不知何年才会结束。

拉门前传来了谁的脚步声，随后我所在的寂寥的居室被人声打破——那是雪华在门前叫着我的声音。

「阿照，快来城中吧，一会便能在天守阁看到烟花了。」

今日是除夕，儘管北条家的财政状况大不如前，兄长还是命人把小田原城置办得热闹喜庆。贺岁用的烟花爆竹也早早就运到了城下，只是今年准备的火药数量是不是有些过多了？

我无心张灯结綵，冷僻的居室在城内显得格格不入。虽然休战期限一直延续到新年结束后，然而除夕夜一过，北条家的先遣军就要提前前往伊势原附近佈防，以免在年节当中遭到武藏国偷袭。

「阿照，快点儿。」

见我无动于衷，有些不耐烦的雪华索性走入居室，拉起我的手来。这是我与她共度的第六个新年了。

本丸内摆了丰盛的家宴，上台的兄长顾着跟陪在一旁的侧室和儿子说话，雪华因此也能全心关照起我来。

「好吃吗？」

她用筷子夹起一块她亲手做的糖糕喂给我，然后莞尔一笑。

「唔……」

我支支吾吾地应和着，这甜得有些发腻的糖使我稍微忘记了漫长战争带来的苦涩。

雪华今日格外亲近我，我被战争搞得麻木又疲惫，连等待焰火庆典开始前的几分鐘也没涌上什么喜悦之情，雪华在天守上牢牢抓着我的手，她的手是如此温暖，我的脉搏与她的脉搏融为一体，正如升空的烟花一般激烈而炽热。赤橙黄绿蓝靛紫……能製造出多彩烟花的火药节节攀升着，最后在一声轰鸣中将整个天空点亮。

「真美啊……」

靛青色的花火闪动之际，站在我身旁的雪华的脸也被照亮，她的面容美憾凡尘，那双眼睛更是耀如明珠，她就仿佛是在这除夕夜里下界的天女。

「烟花是很美呢。」

听了我脱口而出的夸奖，雪华却以为我是在称讚烟花。

「并非是在说烟花。」

我偏转过目光，小声指正道。而雪华却不让我的眼睛躲开，她慢慢挪动到我身前，伸手抚摸起我剪短的头发来。

「虽然阿照绑起头发的样子也不错，但我果然还是喜欢以前的阿照。」

躲不过她的眼睛，我只得挤出一个尷尬的笑容。战争让我变了很多，与她六年前见到的那个我定然是大不相同。她那时就总爱摸我的头发和脸，像姐姐对待自己的妹妹一样。

天守四面开窗，冬夜里的风便能毫不避讳地吹进来。耐不住寒气的兄长已被人搀扶着歇在了下层，这时焰火庆典也到了尾声，转眼间，天守阁上就只剩下我和雪华二人。

「阿照。」

明明我就在她手边，她却一直在唤我的名字。

「之后你便又要去前线了呢。」

她的眼中堆满了依依不捨，就是这目光总在督促我要平安归来。

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