这两三个养女年纪还小,哪怕今天不是招待男客,也没有她们出来的道理,所以才有花妈妈宴席上还要关照她们的道理——鸨母拿养女当赚钱工具不错,但正是因为是赚钱工具,所以才更要关注她们的饮食起居,这是怕折损了自己的赚钱工具。
毕竟,这年头女子少,而鸨母能够收做养女,更是得看运气!一个不好,对鸨母来说沉没成本就大了。
“阿姨其实人不错,虽说她也不过是为生意,但她这人还有些心软。”晚间实在是太晚了,若回撷芳园,不知道要耽误到什么时候,花妈妈便留红妃住下了。和红妃一起的是严月娇,两人一起住客房。正对着镜子拆发髻、卸妆容时,严月娇这样说道。
她口中的‘阿姨’,其实就是花妈妈。娼馆里不是养女的,常常这样称呼鸨母。
“姐姐你别看阿姨喜欢看人下菜,生意好的姐妹就格外和气,生意不好的就摆个冷脸!说起来,能这样喜恶分明已经很好了——当年阿姨和她六个鸨母姐妹,拈香拜月、义结金兰,这‘七姊妹’除了阿姨,都是心如铁石的。手下的养女们,结交客人,冷淡些,她讲她们坏生意。可热切些呢,就说她们有心摆脱她。屋子里备着的拂尘、如意、火箸儿,全都是用来打人立规矩的。”
红妃从小生活在撷芳园,她身处其中感受到了命运的折磨,觉得压抑。但有一说一,对于此时的贱籍女子,甚至不用说贱籍女子,对于此时的大多数人,这里的生活都像是梦一样美好。
这里只有美丽的女子、各种昂贵的好东西,衣食住行无一不精。而她们这些小姑娘呢,除了在新竹学舍上课严厉一些,其他时候就和真正金尊玉贵的小姐差不多...官伎馆里极少有打人罚人的时候,就算打人罚人也很注意方式方法,既给她们体面,又留意不能在她们肌肤上留下一丝一毫的损伤。
就红妃本人的经历来说,她连一丝头发都没被伤过。而她上辈子,母亲还在她练琴时经常体罚她呢。
红妃点了点头:“你们阿姨是蛮好的,说的话也客气。她是真的聪明,人怕打不错,但也不只是怕被打,只靠拂尘、如意、火箸儿打人,那是图简单省事。”
好不好的,其实是对比出来的。红妃也不能说花妈妈是真的好人,一个经营娼馆,会买卖人口的老鸨,她是好人?只能说,在当下这个时代,她比其他鸨母要好。
“就是这样没错,打人有什么用?桃花洞这里多的是娼馆,我小时候认得好些女孩子,这些女孩子都是各家娼馆的养女,十二三岁的人了,看上去痴痴傻傻的,就是被打的呆笨了!这样的女孩子,将来能做什么好生意?”
“再者,就是没有被打傻了,一般人也受不得这样打啊——前些日子思园的养女陆小芸就投井死了,就是因为老鸨虐待太过了,这正是人财两空呢!”
“阿姨知道什么时候该松手,我们花月阁,哪怕是养女呢,只要挣够了足额的银钱,私下攒点儿私房,阿姨也是睁一只眼闭一只眼的。阿姨头脑清楚,晓得是要这些养女挣钱!不是要她们这个人。逼的太过了,转头去没得心思做生意,反而亏大了!”
“人家说阿姨这是‘吃亏’,但凡她严厉些,不知能多榨出多少油水。可阿姨她私下与我们说,‘吃亏是福’!如今转头看看,当初的‘七姊妹’,如今谁挣钱多,谁名声好。有些是不看过程,看结果,就清楚多了。”
红妃点点头,不做过多评价,此时已经洗漱完毕。她只说:“夜深了,睡罢。”
严月娇‘哎’了一声,请红妃睡里面,睡里面不容易为另一个人起夜之类的动作吵醒。都躺下之后,秦娘姨吹了灯,睡到了美人榻上——倒不是花妈妈这里匀不出一间下人住的小房子,而是一般情况下,娘姨最好睡在娘子的屋子里,方便晚上照顾。
红妃没有这个习惯,但也懒得多解释,左右也只是一夜,就随他这样了。
早间起床,红妃比严月娇要早些,她每天要做早课,如果不能早些起床,就得耽误了。不过今天是在人家的地盘上,她也没法真正做早课。只能洗漱一番之后,在房间里压压腿、抬抬手,活动活动身体。
严月娇知道红妃的早课习惯,坐在床上就道:“姐姐的勤勉是旁人再比不上的,就该姐姐出头!”
没出头的小娘子,在歌舞才艺上再下功夫的也是有的,但是成名之后就很难坚持了。严月娇在行院之中长大,年纪虽小,见过的却多,这话是奉承话没错,却也是真话。
就在两人有一搭没一搭说话时,花妈妈这边的婆子请两人去吃‘早午饭’。红妃应了,稍稍收拾就和严月娇去了。
这顿饭没什么好说的,按花妈妈说的,都是自家灶上烧的。虽然不是什么山珍海味,可剩在清爽干净——这也是实话,反正比那些油腻腻的餐食合红妃的胃口。
餐桌上正说着话呢,红妃心里思量着说告辞的话。忽然外边廊下进来了一个妇人,年纪看不准,像是五十多岁,但也不排除是未老先衰。这个妇人手边还牵着一个女孩儿,五六岁的样子。
花妈妈家那些年纪小的养女们此时都去上课了,其他养女和花妈妈母女、红妃、严月娇一起吃饭。这些养女中,年纪大一些的还能坐着,年纪小一些的则捧着碗站在一边吃饭,只偶尔在桌上夹菜。
这是娼馆人家的规矩,年纪小、未挂牌的养女地位低,仿佛‘婢女’,虽然可以跟着吃一样的饭食,却不许上桌坐着吃。
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