“在地球,生命的奇迹只发生过一次。延续成万千生灵的那一次奇迹,一开始就是‘异养型’,通过分解有机物获得能量。从未获得叶绿体的后鞭毛生物——我们动物、或者领鞭毛虫,从未获得过叶绿体,从来没有自养的机会。”
“而奥洛伦,每一个生物都具备电磁自养的机能,至少是潜力。他们星球所有生物的共同祖先,是一个电磁自养型的细胞。
他们星球的磁场可能相当活跃,又或者更高温度、高含水量带来的更加激烈运动的大气,含水风暴的摩擦带来众多的雷霆。对于奥洛伦的生物来说,‘电磁力’一直是可能轻易获得的能量补充——丢失了相关遗传片段的生物,一定会出现竞争劣势,会被自然淘汰。一直到发展出高等文明为止,他们都没有退化掉这份能力。”
“而能量获取的难度与稳定性,是塑造自养型与异养型生物免疫策略差异的关键驱动力之一。在地球,作为生产者的主流自养生物通过光合作用稳定但低效地获得的能量。异养生物获取食物,则是通过高风险,换取短时间内获得高密度能量的可能。植物将大量能量预先投入到难以移动或回收的防御结构中——也就是细胞壁,或者酚类、生物碱、萜类等对入侵者有害的物质。这些化合物即使在没有病原体时也存在,是巨大的前期投入。”
“而面对实在无法对抗的病原体,植物会主动枯萎患病部位,牺牲局部来保全整体。这是他们的演化策略。动物则不是这样。”
“动物的免疫追求防御的速度、精准度,适应性免疫提供高度特异性的识别和强大的清除能力,虽然初次反应耗能巨大,但一旦建立记忆,再次反应更高效快速。这是一种‘不惜代价保命,以求快速恢复觅食能力’的策略。”
“简直就是军武杀法与常规武学之间的区别啊。”提护法如此感慨了一句。
向山甚至思考了一秒钟,然后赞叹道:“有趣的见解。确实,鹰犬可以更稳定的获取资源,但是侠客若是以较小代价杀了一个高手,就能立刻获得大量资源——一针见血啊我的护法。”
提护法有些不解:“可是,这与我们的飞升又有什么关系呢?”
“在动物刚刚诞生的古老岁月里,细胞刚刚开始分工、分化。那个时候,一种可以调节其他细胞生命活动的细胞,就是神经系统与免疫系统共通的源泉。动物的免疫系统,需要主动干涉其他细胞的生命活动。神经系统与免疫系统还共享许多相同或相似的信号因子,也有大量完全一致的信号受体。”
“只是,免疫系统与神经系统走上了完全不同的演化道路。神经系统在细胞分化上很纯粹,在结构上极其复杂,而免疫系统则是分化出繁多的细胞种类,整体却是一张流动的网络……当然,现在的人体也基本不包含这套流动的免疫系统了。”
大脑的免疫系统是由独立的“御林军”——小胶质细胞完成的。
“个体与外部环境之间的分界点,其实是免疫系统。免疫系统决定了‘个体’这个概念可以延伸到哪里。免疫系统的核心功能是通过区分我与非我,来维持机体内稳态。而‘意识’的运作,也来依赖镜像神经元的功能,来自于对我与非我的认知。”
六龙教主仰起头。不知为何,他的语气之中,包含了一种提护法所不能理解的情绪。
——我一直以为那只是一个笑话……
六龙教主在心中自嘲,继而说道:“一个包含了自养能力的混合养型生物,免疫的底层逻辑,以及意识的演化,都会与我们人类有着巨大差异——我们只是给自己加装了电磁自养功能模块的人类,不可能成为奥洛伦生物,调控我们形态的是其他遗传信息。”
“人类从异养型生物转化为了电磁自养型生物。而现阶段,人类对这一事实的利用,仅止于‘血液消失’——人造神经回路,就利用了大脑内残留的血管,铺设特殊的神经元,来实现部分认知能力的特殊强化。教内则认为,这种生命形式的转变,还有更大的潜力。”
“探索奥洛伦可能的生命形式,更深刻地认识‘非我’,也是我们探知‘自我’的一条路径。”
“‘二转’内部,是经过改造、原癌基因活跃的神经元细胞,水箱之内电场能充足,还有辐射与药剂诱导突变……”
提护法感到敬畏:“这也能诞生意识?”
“现在这当然没可能做到。这只是一团恣意生长的神经元,并且还伴随着巨大的癌变风险。但是,它们同时也是具备完整功能的神经细胞,就算被调用了生长指令,这些细胞群也依旧具备放电、存储、传递信息的微弱功能——说起来你知道吗?很久之前,科学家认为有一些寄生在鱼类体内的寄生生物,是刺胞动物的癌细胞所转化而来的。我们也很期待,这些自养型神经元可以在这里突变出什么惊喜。”
这些水母,实际上跟“把尚未长成的水果放进方形容器得到立方体水果”没什么差别,只是技术含量高了几级罢了。
教主再次往前走去。
第三个水箱,被称作“阳”,而里面的生物,居然是粉色的“水母”。数十只水母,就这样微弱扭动着,悬浮在稍小的水箱之中。
“严格来说,这不是刺胞动物中的水母,构成它的所有细胞,都是灵长类动物。”六龙教主望着水池内摇曳的水母,如此说道,“我们用物理方式,将神经元与胶质细胞拼接,用有化学梯度的药剂来诱导不同部位的不同细胞产生合成不同蛋白质,最后硬生生拼成了这样一个生物……”
提护法再次震惊了:“这样做……有什么意义?”
“对奥洛伦生物的一种猜想啊……”六龙教主叹息:“在能量极大充沛的环境里,自养型生物就是如此自由。我甚至可以用克隆的人类神经细胞,拼成这样一个独立个体——它没有繁殖能力,也不会自动生长。”
教主稍微停顿了一下,等待提护法询问“为什么是水母”。片刻之后,他还是接着说道:“至于选择水母,是因为它在多细胞生物中相对原始与简单的样子——我们也能观察,高等生物的神经元在这个网络结构下,会有什么样的反应,产生什么样的活动。”
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