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他曾将凯泽当做自己的北极星。可如今，在后航行时代，在更精准的导航系统面前，北极星早已褪去了神圣的光环，不过是满天星斗中平平无奇的一颗。

他必须把那个不切实际的、耽于幻想的自己从脑海中彻底剔除。

而后——成为埃米利奥，一个冰冷而务实的万瑟伦。

因此，伊桑垂下眼,长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了其中所有的情绪。他看着眼前这个穿着作战服、身形挺拔却姿态卑微的男人，最终没有给出任何回答。伊桑只是伸出手，合拢了凯泽那只摊开的、捧着戒指的手掌，将那刺眼的光芒连同其中承载的沉重过往，一并关进了黑暗里。

“我们先救人。”伊桑声音冷静，将这场审判无限期延后。

在Kepler-186f一年多安逸的生活，早已磨平了他掌心因常年驾驶飞船而留下的硬茧。他的手指因而显得纤长白皙，此刻正包裹着凯泽那骨节分明、属于战士和帝王的手。

凯泽的呼吸一滞。他低下头，像是看到了神迹，凝视着那只覆盖在自己拳上的、属于伊桑的手。他几乎是贪婪地、顺从地张开了那只手，用尽全力，与伊桑十指交扣，仿佛要将自己的骨血都融入对方的掌心。

那枚被他亲手雕刻、承载着他所有悔恨与希望的戒指，此刻正硌在两人紧握的掌心，刺得伊桑生疼。但伊桑没有抽回手。他甚至没有皱一下眉，只是拉着凯泽的手，任由那份尖锐的痛楚提醒着自己所有不能忘记的过去，也用这份被默许的、带着痛楚的相握，暂时稳住了他身边这把即将为他出鞘的、最锋利的剑。

他们就这样交握着手，直到飞船抵达目的地的前一刻。

*

万瑟伦的旗舰比马库斯的飞船提前数小时抵达了十字星环。当飞船无声地滑入泊位时，凯泽和他那几十个如同鬼魅的亲卫，便已脱离了大部队，悄无声息地融入了这座巨大贸易港迷宫般的阴影之中。

与此同时，伊桑以莱安万瑟伦大公的名义，拜访了十字星环的总督——一个以“自由人索尔”之名著称的传奇人物。在总督府那可以俯瞰整个星环的办公室里，伊桑平静地转达了“埃米利奥的问候”。随后，他礼貌地“建议”总督配合清空特定的港口区域，以供一场“重要的和谈”使用。他的言辞无可挑剔，态度优雅谦和，却带着不容拒绝的威严。

他知道马库斯维瑟里安的底细。那是一个在深空中成长起来的、纯粹的维瑟里安，他的作战经验，他的家族荣耀，全部来自于庞大舰队在太空中展开的宏大战争，就像他的祖父护国公弗里德里希一样。他们是深海的巨鲨，习惯了无垠的猎场。所以，伊桑将谈判的地点，死死地钉在了这座贸易港——这个由狭窄通道、密集舱室和复杂地面结构组成的钢铁丛林。

他亲手将那头深海的巨鲨，拖上了陆地。在这里，舰队的优势被无限削弱，取而代之的，将是血腥的、面对面的舱内作战和地面渗透。

而这，恰好是凯泽最擅长的领域。伊桑比任何人都清楚凯泽是如何登上皇位的。凯泽的军事天才，正是在传统舰队战和地面固守战的夹缝中诞生的。他创造了一套全新的、协同太空、空中与地面的立体作战体系，并为此组建了一支帝国前所未有的军队——天穹星近地卫队。而正是他的天穹星近地卫队，帮助他在一片慌乱当中控制了局面，并且趁乱登上了那个至高的位置。

因此，伊桑相信凯泽的能力。这是一种冰冷的、不带任何感情的信任，纯粹基于对事实的判断。

马库斯之所以会接受这个对他不利的地点，代价是伊桑的另一项妥协：孤身一人，不携带任何武器与护卫，登上他的旗舰。凯泽对此暴怒不已，但伊桑却笃定马库斯不会伤害他。他需要莱安万瑟伦在选帝侯会议上的投票。

在登上舷梯之前，伊桑最后一次与马库斯确认人质的安全。片刻后，影像传来。画面中，是一脸仇恨的莱安死死抱着莱昂，站在巨大的舷窗旁。窗外，十字星环的灯火璀璨，甚至能依稀辨认出码头上那个孤身站立的、属于伊桑的身影。

影像的角落，金色长发的lpha被绑在椅子上，头垂了下去，但胸口仍有平稳的起伏。

伊桑关掉了个人终端。

他迈开脚步，独自一人，登上了敌人的船。

舱门在他身后轰然关闭。飞船开始缓慢起飞，将十字星环的港口区抛在身后，像一座移动的、隔绝一切的孤岛。伊桑没有回头，但他的心却沉了下去。凯泽……他是否也登上了这艘船？他飞快地瞥了一眼个人终端——没有信号。从踏入这艘船开始，他耳中的微型接收器便陷入了死寂。

船舱内部是一座死寂的、为他一人准备的冰冷迷宫。空气中弥漫着金属和循环系统特有的、毫无生气的味道。他的脚步声在空旷的通道中激起唯一的回音，一个没有生命的引导机器人无声地在前领路，带着他穿过一道又一道相同的合金闸门。

这个飞船太空了，空到像是一个陷阱。但伊桑并不畏惧。马库斯需要他这个万瑟伦大公活着，作为一把刺*向凯泽的、合法的政治匕首。他，伊桑，此刻是棋盘上最有价值的棋子，而不是可以随意丢弃的弃子。这不过是一场下马威，一场幼稚的心理战。他如此对自己说。

当机器人停在一扇门前时，伊桑整理了一下衣领，脸上是无懈可击的平静。他推开了那扇门。

门后，是一个可以容纳二十人的会议室，此刻却空无一人。

伊桑在门口停顿了数秒，目光扫过整个房间。而后，他没有丝毫犹豫，径直穿过空旷的房间，在那张象征着绝对权力的主位上，坦然落座。他把那份倡议书原件放在了桌子上，而后背靠着舒适的椅背，微微合上眼，开始等待。在这一刻，他不是伊桑霍尔特，他是莱安万瑟伦，他正试图从这个被他抛弃多年的姓氏中，汲取一丝冰冷的、不属于自己的力量。他相信埃米利奥的话，在谈判桌上，没有人能赢得过万瑟伦家族。

马库斯没有让他久等。片刻之后，会议室的门被推开，他和安托万罗什福尔大公的代表一同步入。罗什福尔的代表——一个神色紧张的Beta——在与伊桑简短问候并迅速签署完文件后，便像是在逃离一场即将来临的风暴般，匆匆离去。

马库斯签完字，将那份薄薄的、却足以撼动帝国的倡议书，不轻不重地放回了桌上。他闲适地靠在椅背上，用一种闲聊般的口吻说道：“我亲爱的弟弟凯泽到哪了？算算时间，应该已经进入这艘船了吧。”

“如果你的记忆稍微可靠一点，”伊桑的目光冷如冰锥，“你就会记得，是你要求凯泽不得靠近。”

“但如果我的理智稍微可靠一点，我就会知道，我亲爱的弟弟绝对会来。”马库斯微笑着，那笑容里满是猫捉老鼠的戏谑。他当然知道凯泽会来，他见过那个男人在中央图书馆是如何因为自己与伊桑的几句交谈而怒不可遏。他刻意提出的要求，对凯泽而言，无异于最响亮的战鼓。

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