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凯泽的心又沉了下去，但他强迫自己凝视着伊桑。他想说，你比你想象中善良很多，他又想问，你可以更善良一点的吗？他还想问，你是不爱我了吗？为什么不爱我了？最重要的是，你现在，或者不是现在，随便什么时候，还会爱上我吗？

但是，这些话语都堵在喉咙里，显得如此苍白无力。最终，凯泽的喉结剧烈地滚动了一下，声音有些沙哑，然后问：“那我现在可以吻你吗？这也对我很重要。”

这是一个赤裸的、几乎是脆弱的请求。他将自己最后一点尊严和希望，全部押在了这个问题上。他知道这很可悲，但他已经没有别的办法了。他曾是一个何等傲慢的掠夺者，认为亲吻与拥有是他的天生权利，是他标记所有物的勋章。而现在，他成了一个乞丐，乞求一个吻，只为得到一个真实的、哪怕是带着怜悯的回应。他希望伊桑在知道了这一切，甚至有了一个“更好的凯泽”之后，还能垂怜于他。

伊桑的目光对上他，在那双熟悉的冰川蓝的眼睛里，看到了压抑的欲望，和一丝孤注一掷的乞求。那眼神让他想起某种被逼入绝境的野兽，所有的凶猛都已褪去，只剩下暴露在外的、柔软的喉咙。

有那么一瞬间，伊桑几乎要以为自己会点头。怜悯像潮水般涌上，几乎要将他的理智淹没。

但伊桑最终还是摇了摇头。

*

吃完早饭之后，伊桑和凯泽坐着同一架飞行器去了政府总署大楼。凯泽和伊桑在大楼电梯前告别，去和各自的团队开会。不管是莱昂被绑架，还是重开选帝侯会议，对双方来说都是目前最重要的议题。

伊桑在路上联系了埃米利奥，告诉了他马库斯的动态。埃米利奥便立刻安慰他，没关系的，我们会能救回你的朋友的。伊桑说自己需要一个谈判团队，埃米利奥的文字看起来相当愉悦：“宝贝，我们多的是谈判专家。”

伊桑到了自己的办公室不到半个小时之后，万瑟伦家族的首席法律顾问敲响了他的门。不到两个小时，埃米利奥已经为他找到了一个十多人的团队。埃米利奥自己造访这间办公室的时候，先来的人正在向后来者介绍目前的情况。

伊桑的故事被小小的润色了一下，变成了莱安万瑟伦大公在Kepler-186f度假时候，他和皇帝的孩子莱昂万瑟伦，他的朋友伊桑霍尔特和埃文霍尔特，被马库斯维瑟里安大公“邀请”前往其他地方“做客”。现在，马库斯要求召开选帝侯会议，才愿意让这几位尊贵的客人回到天穹星。

这个故事显然错漏百出，比如说Kepler-186f绝非度假胜地。再比如说，谁都知道伊桑霍尔特和莱安万瑟伦大公是同一个人。再比如说，他们从未听说皇帝还有个名叫莱昂的继承人。但没有人指出这些问题来。

这场会议的重点是如何与马库斯达成一致，让他送这些客人回家。在两三个小时的会议之后，伊桑的团队得出的结论是，他们需要将这场可能爆发为军事冲突的不愉快、转变成一个友好的协商，在谈判桌上解决一切问题。因此，签字的地点必须在某个公众的、非军事的、不属于任何一方的空间站上。莱昂的另外一位父亲，需要提供信息、安保、后勤的全部支持。

随后，伊桑敲响了凯泽办公室的门，提出了这套方案。凯泽却只说：“伊桑，我爱你，我尊重你，但是这个方案不行，你不了解马库斯。”凯泽再清楚不过了，在维瑟里安的逻辑里，谈判桌只是个一个幌子，桌下永远是明晃晃的刀子。谈判桌上有谈判桌的法则，丛林有丛林的法则。

尽管凯泽在办公室里发出了那般恳切的警告，但伊桑最终还是采纳了他团队的方案。

在中午的时候，双方都拿出了自己可以接受的谈判地点。而后双方地谈判团队又进行了一次交锋。和埃米利奥说得一样，凯泽的团队在埃米利奥的人面前几乎可以说毫无胜算。那些人优雅、精准，将凯泽花重金请来的“专家”们打得溃不成军。

凯泽坐在谈判桌前，却像个无关紧要的旁听生。这不是他习惯的解决问题的方式，也绝不是能解决马库斯的方式。他看着伊桑和他的顾问们运筹帷幄，心中升起一股荒谬的无力感。这支团队是帝国最锋利的刀，却被用来给一块石头修剪枝叶，简直是自杀行为。

但这把刀……本身是无价之宝。

凯泽对于埃米利奥的谈判团队印象深刻，他们几乎卷走了凯泽四分之三的个人财产。他意识到，在自己看不到的战场上，这种力量远比一个军团更可怕。

中场休息的时候，伊桑和法律顾问聊着天。中场休息时，埃米利奥推开侧门去了休息区，凯泽跟了出去。

门外是一处开阔的室内中庭，种植着巨大的绿色植物。高大的玻璃穹顶下，一座空中廊桥连接着大楼的不同区域。埃米利奥就站在廊桥边，凭栏而立，指间夹着一支雪茄。他身后，便是会议室的整面落地玻璃墙。

凯泽走进了埃米利奥身边的那片云。埃米利奥打开了自己的雪茄盒子示意他自己拿一根，凯泽再次摇了摇头。

“埃米。”凯泽转头看着埃米利奥，“我必须承认，你的团队是艺术品。虽然我认为用他们去对付马库斯是在浪费时间，但在任何文明的谈判桌上，他们所向披靡。”

他顿了顿，看着埃米利奥：“我很好奇，这样的团队，你是从哪里找来的？为什么我动用整个帝国的资源也找不到这样的人。”

埃米利奥享受地吐出一口浓白的烟雾，眼角的皱纹里带着一丝洞悉一切的嘲弄。“陛下，这些人不是用钱能买到的。他们需要的是信任、时间，以及几代人积累下来的人脉和资源。”他顿了顿，将雪茄夹在指间，“不过你不需要担心，我会在死前，把这些都教给莱安的。”

凯泽：“我以为我们是盟友了。”在伊桑“失踪”期间，埃米利奥对凯泽几乎异常热情，但等到伊桑回到了天穹星，埃米利奥就对凯泽冷了下来。

“哦？”埃米利奥终于笑了。“陛下，如果你愿意改姓‘万瑟伦’，那我们就是真的盟友了。”

“我已经同意莱昂姓万瑟伦了。”凯泽回道。

“那很好，”埃米利奥点了点头，掐灭了雪茄，“那莱昂将来也会掌握这一切。”说道莱昂的时候，他终于有了点笑意。

埃米利奥转身准备离开，又像是想起了什么，停下脚步。“凯泽，给你一个建议。不用担心，这个是免费的。这些人，永远不会对一个姓维瑟里安或者博蒙特的人忠诚。别总想着从我这里挖东西，去看看你的母亲，抓住她手里那些真正属于你的资源吧。”

埃米利奥走了，他又推开那道小门走了回去。凯泽没有立刻回去，他站在原地，目光穿透会议室的隔音玻璃，落在了伊桑身上。

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