赵福诶呦一声,“……哪能不去呢?主人可真是冤枉他了,他家不是哄抬粮价,是真降不下去了!”
赵员外把喝了一半的茶放在桌上,指节在红木桌上轻轻敲了许久,“乱世存粮……告诉下面的人,今年的租子,一粒都不能少,到了秋收必须收齐!还有那些家里揭不开锅的农户,不是有想卖地换口粮吗?去把价钱再压一压,把地契都收上来。”
如今这形势,也不能怨他趁乱收地了。
现在中原一带早已被大大小小的山头占据得支离破碎。关中王拉壮丁充军,抽丁派夫,大片良田抛荒,当兵吃粮的人多了,弯腰种地的人却少了。
那些拥兵自重的山头将军们盘踞一方,靠着手里的刀戈征军粮,自己却一粒米也不产。如此乱局,他们这些中原的大户,到了最后只有土地和粮食才是硬通货!谁要是在这个节骨眼上心软,往后几年之内,整个家族也怕是就在此间湮灭了。
运河彻底堵死的消息如同一个信号,瞬间点燃了这些大户和山头们心底最深的恐惧。
大户们疯狂地囤积以应对风险,像贪婪的貔貅一般只进不出。市面上流通的粮食以肉眼可见的速度消失,恐慌如同无形的瘟疫,一夜之间席卷了中原大地的每一个角落。
天还没亮透,荥阳府城的王氏米行门口黑压压挤满了人,男女老少紧紧攥着布袋瓦罐,互相推搡着,伸长脖子神情焦虑地张望着米行大门。
店门终于开了一条缝,伙计显然被外面的阵势吓了一跳,他举着一块新刨的木牌,哆哆嗦嗦地挂出来,之后身形闪回店里。
人群瞬间炸开了锅。
“什么?又涨了!”
“三百文?昨天还只要二百八十文!”
“贼老天!你这是要逼死我们啊!到底什么时候是个头!”
粮价一边上涨,百姓们一边还要买粮,无他——中原市面上已经没有余粮了。
*
粮荒的恐惧席卷中原,关中中原两地物价飞涨,老百姓勒紧裤腰带不说,中原军的普通士兵也得饿肚子了。
关中王军营之中唉声连连,一小兵刚吃完了饭就嘴里嘟囔,“娘的,稀汤清得能照见俺的脸,几泡尿就没了,肚子叫得比打雷还响!”
旁边兄弟闭着眼,有气无力地哼了一声,“省点力气吧……听说库里那点陈粮都快耗光了。再这么下去……”他艰难地咽了口唾沫,“别说拎刀砍人,站岗放哨都怕是要一头栽了……”
那小兵猛地转过头去,“邪了门了!咱们就算是水路被堵了,粮食运不过来,可咱中原也有存粮,怎么才一个月,咱们的口粮就被克扣到这种程度!”
“嗐,这你还不明白吗?有粮的时候那是咱们的口粮,没粮的时候就得紧着上边的人来了,咱们这些兵又算得了什么?”
“他娘的!老子合该去野山头,都是脑袋拴在裤腰带上,好过在军营里挨饿!”
野山头里种种情形也不容乐观。
仅仅一个月,局势如同脱缰的野马,彻底失控。那些拥兵自重的山寨头领们,看着自己粮仓里日渐稀少的存粮,听着手下报告城中富户已近开始屯粮,也渐渐感到了危机和恐慌。
对他们而言,手下的人要吃饱了,他们才是有刀兵,有刀兵才有地盘,至于那些泥腿子老百姓?不过是待割的韭菜,是他们的粮仓罢了!
荥阳府辖下,张家村村口处,傍晚的寂静突然被一阵急促的马蹄声撕裂,霎时间烟尘腾起,一队约莫百来人的杂牌军冲进了村子。
领头勒住了马,扯开破锣嗓子吼道:“弟兄们听着!咱们今天是奉大王之命征粮救山寨!都给我挨家挨户搜!锅台、炕洞、地窖一个都别放过,给老子掘地三尺!敢藏一粒粮,按通匪论处!”
话音刚落,他身后的士兵们如狼似虎地散开,村子里霎时间鸡飞狗跳,哀嚎连连。
“军爷!军爷行行好!那是我家最后一点种粮啊!”汉子死死护住自家院子墙角的瓦缸。
“滚开!”一个士兵粗暴地将他踹翻在地,像是报复他不听话,抡起一边的酱菜石头砸碎了瓦缸,里面混杂着泥沙的糙米粒洒了一地。
老妪扑上去撕打抢她家糙米的士兵,“天杀的!你们跟土匪有啥两样!”
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