萧沉璧感到一阵眩晕,支撑着她一路冒险前来救弟的信念彻底崩塌。
她看着他,像是第一次真正认识这个自己用生命保护了二十多年的弟弟。
“我无时无刻不记挂你的安危……千方百计派人救你,在燕山为给你求药几乎丧命!这一次明知万分凶险,仍冒险前来,你却一次次欲置我于死地……方才,你甚至要亲手杀我!在你心中,难道就半分不顾血脉亲情?就这般恨我,将我们从前那么多年的情分全都忘了?”
萧怀谏的神情有刹那恍惚,似被这句话刺中软肋,但很快那丝软弱就被对权力的极致渴望所吞噬。
他眼神重新变得冷硬:“我不否认阿姐对我的好。可这份好,比得过权力吗?你对我再好,能改变我身为节度使却不得不仰你鼻息的事实么?即便我身体好转,阿姐你又岂会真正放权给我?权力的滋味如此醉人,你舍得放手吗?”
萧沉璧沉默一瞬:“……你就这般不信我?”
萧怀谏摇头:“我不是不信阿姐,我是不信权力。或许你真愿分权于我,但绝不会是全部。以你的性子必会留足后手,何况你威望早已凌驾于我,即便让权,我仍只是一个傀儡。说到底,一山不容二虎。我们之间,注定只能留一个!”
直到此刻,萧沉璧才真正明白这个弟弟心底埋藏着多深的怨恨。
“……所以你连阿娘都算计?阿娘昏迷至今,全是你的手笔?”
萧怀谏脸上闪过一丝极细微的波动,随即又被冷漠覆盖:“信是我逼阿娘写的。但她的病不是我做的,她身子本就不好。起初我并不想让她察觉,可她到底还是发现了端倪,气急攻心晕厥过去……这事怪不得我。后来我一直用最好的药医治阿娘,可惜她不肯喝,我又能如何?是阿姐你自幼教我,欲成大事,必须心狠,是你告诉我唯有掌握权力才能主宰生死,我全做到了,阿姐又怎能反过来怪我?”
萧沉璧气极反笑:“我是教过你审时度势,可我也教导你要守住本心,不可滥杀无辜,要做个仁义之君!你被权欲迷了心窍,百般算计我也就罢了,还算计阿娘,竟然对魏博百姓竟也那般酷烈,强征暴敛,民不聊生。你配做这节度使吗?!”
萧怀谏冷笑:“阿姐,不是我强征徭役,是前些年你对这些百姓太过心软。你知道我为何能暗中策反孙越和你的一众牙将?正因你执掌大权时约束太多,给他们的好处太少!你对百姓越仁慈,他们能攫取的好处便越稀薄,所以我稍加利诱,他们便背弃了你!人性本就如此现实。我不止是你弟弟,更是你的敌人,从来都是!是你自己心软太过,顾忌所谓血缘亲情。若我是你,定会早早铲除后患!”
萧沉璧扫视一圈他身边站着的那几个凶悍的牙将,那曾经都是她心腹的大将,只发出一声淡淡的讽刺:“你目光太过短浅,根本不懂为君之道。横征暴敛或可敛财笼络部将一时,却不能维系一世。水能载舟,亦能覆舟,一旦民心尽失,百姓揭竿而起,你们谁也长久不了!”
萧怀谏全然不理:“阿姐不必动摇军心!魏博基业没你想的那般脆弱!如今魏博已在我掌中,你再想夺回,只怕难如登天!他们能接受一个病弱的节度使,却绝难接受一个女子做节度使!我宁做掌权的病弱之主,也绝不做你羽翼下的傀儡!”
寒风吹彻船舱,裹挟着漳水冰冷的湿气,却远不及萧沉璧心中万分之一的冷。
她望着眼前熟悉又陌生的弟弟,明白所有姐弟情谊,在这一刻,彻底恩断义绝。
“冥顽不灵!你这般目光短浅之辈,不配执掌魏博!魏博基业迟早亡于你手!”
“阿姐还是先忧心自己的性命吧!”
萧怀谏忽地后退,一声令下,埋伏于后方林中的弓箭手骤然现身——原来他早已暗中布下重兵,铁了心要将她置于死地!
但萧沉璧也非易与之辈,抬手一挥,埋伏在侧的弓手同时现身。
双方将领瞬间护住主上后撤。
飞箭如同大雨般射来,倾泻如注,整座船舱被射得千疮百孔。
在一片混乱箭矢中,萧沉璧被护卫着撤至后方。
两岸喊杀震天,眼看步兵就要短兵相接,萧沉璧一声令下,潜伏河中的五十死士猛然破水而出,一举毁去浮桥。
魏博天雄军无法渡河,攻势只得暂止。
临退前,萧怀谏不甘,负手立于河岸,冷然道:“阿姐,你是聪明人,最好早日归降。我坐拥十万天雄军,而相州仅一万残兵,你终将败于我手!念在姐弟之情,我给你十日之机思虑。若你仍不降,十万天雄军必会踏平相州,一举屠城!”
萧沉璧冷冷回视:“你是我一手教出来的,我也教过你,兵不在多,在于善用。鹿死谁手,犹未可知!阿弟莫要言之过早!”
萧怀谏轻笑:“那便拭目以待。”
双方各自退兵。
恰在此时,萧夫人自邺城派出的信使赶到,见局势暂缓,长松一口气。
萧沉璧心中五味杂陈,听到母亲苏醒,沉郁面色终透出一丝微光,即刻挥鞭策马,率众驰归邺城。
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