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奥德莉会心一笑,又听见帕特丽夏继续说：“东南亚有许多古老的遗迹和流传至今的传说。在纯粹的西方文化视角下,由于对当地文化缺乏理解，很多人是无法真正读懂它们的。就像当年英国人在埃及的考古——他们固然学识渊博,却总是忍不住用自己的框架去解读异域文明。现在对我来说是一个难得的机会，我希望能更深入地了解东南亚的无形之术，以及它背后的文化与思维方式。”

“您说得很有道理,我也注意到东南亚历史悠久,文化多元且深厚，却经常被西方的研究者忽略。他们往往只是在某个故事中对其一笔带过，或者将研究重点放在殖民者留下的影响上，而忽视了本地人的信仰、仪式和传统。”奥德莉认同道。

帕特丽夏说：“没错，这些珍贵的资料如果失传就太可惜了。我想写一本书,系统地将它们记录下来。”

奥德莉立刻说：“我很期待拜读。”

两人相谈甚欢,直到餐后水果被端上来，帕特丽夏才想起去问奥德莉联络她的原因。

奥德莉把已知的信息告诉了帕特丽夏,没想到后者并不惊讶，而是说：“其实我家里也传下过一枚玉佩，上面的数字为五。你的猜测没错，这是一个很古老的传闻，据说集齐五枚玉佩便可以打开被封印的地点。”

“那您知道是哪里吗？”奥德莉激动地问。

“马鲁古群岛。”帕特丽夏说，毫不意外地看见奥德莉的眼神中露出茫然，耐心地为奥德莉介绍起历史。

马鲁古群岛位于印度尼西亚东部海域，因盛产丁香、肉豆蔻和豆蔻等珍贵香料被誉为“香料群岛”。数百年来，它是连接东西方贸易的重要枢纽，吸引了无数航海者与殖民者的目光。

十六世纪，葡萄牙人最早抵达并试图掌控群岛，但随后的一个多世纪中，西班牙、英国与荷兰加入了激烈的争夺。最终荷兰胜出，将马鲁古群岛纳入其东印度公司体系，并实施严酷的殖民统治。

群岛由上千座大小岛屿组成，地理环境复杂而分散。在殖民者到来之前，岛上居住着以美拉尼西亚人为主的土著居民。他们拥有深厚而多样的文化传统，信仰体系融合了原始泛灵信仰、海洋崇拜与祖灵祭祀。

然而，殖民者为美拉尼西亚人带来了毁灭性的冲击。由于战争、疾病与强制劳役，美拉尼西亚人的数量急剧减少。到了荷属东印度时期，大批马来西亚移民迁入群岛，伊/斯/兰教随之传播开来，随后又有基督教传教士到来。土著居民的信仰逐渐退居边缘，许多古老的仪式与语言在历史的洪流中被湮没。

“尽管这样的事情在大航海时代并不罕见，但每次听到时，我还是会感到愤怒与悲哀。”奥德莉语气沉重地说。

帕特丽夏的神色也颇为凝重。她轻轻点头，又继续讲述起自己的家族与群岛的渊源。

“我的祖先原是中国的商人，为躲避战乱于十五世纪末随船南下，辗转来到南洋。几代人后，他们在马鲁古群岛落地生根，并与当地人通婚。”

奥德莉不由自主地打量起帕特丽夏的面容。那张脸似乎融合了多种族裔的特征，却又难以归类。她不是人类学家，无从分析其中的血统线索，只能凭直觉将她归入“亚裔”这个宽泛的范畴。

“我的祖先从土著巫师那里得知了他们对海神伊沙尔纳露萨的信仰。美拉尼西亚人将其尊称为‘潮汐之母’。”帕特丽夏简要地讲述着。“据说，凡人只能感知到其投影，那是由触手、鱼眼和巨大浪花组成的一团奇异的存在。当祂在潮声与梦境中发出呼唤时，一些子民的血脉会被唤醒，鳞片悄然在他们的皮肤上生长，预示着他们终将回归海中。”

“这听起来有点耳熟……”奥德莉沉思片刻，终于反应过来，“这不就是深潜者的故事吗？”

H.P.洛夫克拉夫特在《印斯茅斯镇之阴影》中记录了深潜者这一具有鱼类特征的类人种族。他们拥有悠长的、几近永恒的寿命，信奉首领父神大衮、母神海德拉以及克苏鲁。在全球各地的海域中，他们城市的踪迹隐隐可见。那些奇特的水下建筑、巨大的石质工艺品和模样奇怪的珠宝在民间故事中经常被提及。

在马萨诸塞州沿海小镇印斯茅斯，洛夫克拉夫特发现该镇居民大多面容奇怪、举止怪异。深入调查之后，他发现居民的祖辈与深潜者通婚以换取财富与捕鱼资源。人类与深潜者之间可以生育后代，这些混血后裔中的一些人会逐渐变异，在完全变成深潜者的模样后回到大海，永远与人类世界告别。

“确实有些相似，但美拉尼西亚人身上的变异症状和深潜者不一样。所以我倾向于认为伊沙尔纳露萨是另一位旧神。”帕特丽夏说。

“现在还有身上带着变异迹象的美拉尼西亚人吗？”奥德莉问。

她之所以这样问，是因为自从二十多年前开始，调查员们便再也没有遇到过明显处于变异阶段的深潜者后裔。那些有着青蛙般面孔的、处于“过渡阶段”的个体，仿佛一夜之间都从地面世界消失了。没人知道究竟发生了什么，也许那些注定要完成转化的个体全部都回应了呼唤、回归了深海，而留下的则是那些血脉早已稀释、不再会发生变异的后裔。

“已经几个世纪没有再出现过了。”帕特丽夏轻轻摇头。“事实上，那正是玉佩诞生的年代。面对殖民者的欺辱和压迫，美拉尼西亚人苦不堪言，就在那段时间里，已显露出变异征兆的人在梦中听见了伊沙尔纳露萨的召唤。”

“伊沙尔纳露萨没有办法帮他们对抗殖民者，只能带他们逃离尘世的痛苦吗？”奥德莉喃喃地说。

帕特丽夏叹了口气：“他们响应了‘潮汐之母’的呼唤，离开了陆地，奔赴那座位于未知深海的神殿。据说那里有温暖的海水与永恒静默的黑暗。”

奥德莉也叹了口气，不知道该说些什么。那些人的选择听起来像是逃避，又像是一种解脱。她只能希望他们获得了自己想要的宁静与庇护。

帕特丽夏讲完往事，又把话题拉回到玉佩上：“在离开之前，为了给未来可能变异的后人留下一条归途，他们准备了五枚玉佩。它们是通往神殿的钥匙，只有已经发生变异的人才能使用。”

奥德莉忽然冒出一个念头，脱口而出：“那如果一个人发生了变异，却没有集齐五枚玉佩，会发生什么？”

她本是随口一问，却敏锐地察觉到帕特丽夏的神情僵硬了，但仅仅一瞬又立刻恢复沉着。奥德莉几乎以为是自己眼花了。

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