尹北望觉得蹊跷,叫夏小满带上礼物去叶府看看。夏小满在花厅坐了半天,点心都吃撑了,还不见叶家兄弟。问管家,管家说去催催,也没了影。
夏小满心里咯噔一下,立即叫随行的侍卫去搜。
这才得知,叶家人借着“为主母祈福”的幌子,在后花园的小楼斋戒,而后集体消失。只留下毫不知情的几百奴仆,这帮人还觉得挺自在,清闲度日。
招待夏小满的管家,是打掩护善后的,也是最后一个开溜的。
叶霖投降了。叶家叛逃了。
夏小满眼前发黑,浑身抖如筛糠,不知自己是怎么回宫的。他做足铺垫,才禀明此事,可尹北望还是当场昏厥。
叶皇后得知消息,没来探视,而是避到风和园,寻求叶太妃的庇护。
“抄了叶府,还有叶霖三个亲家的家。”尹北望一睁眼,便嘶哑地下旨,“所得全部没入国库。所有奴仆,女的发卖,男的送铁矿场。至于沾亲带故的其他官员,暂不追究。”
前来请安的妃嫔中,有一个哭成泪人儿。叶三的岳丈家,也是她的娘家。
“别哭了,朕还没死呢,都下去。”尹北望冷淡地把头转向里侧,合起双眼。
周围清静了,他才起身,就着夏小满的手喝药。在药汤的滋润下,嘴唇不再惨白。
“叶霖这老家伙,太不要脸了。”他被呛到,咳了几下,“朕不想影响他们父子带兵,才没派人盯着叶府,结果……脸都不要了。”
“慢点喝。”除了这个,夏小满也不知说什么。搜肠刮肚,也找不到一句安慰的话。难道说,会有转机的?谁都知道,不会了。
主仆俩四目相对,都很平静。静默中,喝药的声响,像一个人溺亡前的挣扎。
春分之后,传来一个好消息,和一个坏消息。
好消息是,博观城解围了,叶霖和麾下几万瘦兵弱马自由了。坏消息是,昌军主动解围,叶家军改旗易帜,归顺于昌。
整编之后,昌军继续向东、南推进战线。有的州府殊死抵抗,守军尽墨。有的州府望风而降,百姓因免除债务、减免赋税而欢欣鼓舞。
目前,昌军距兆安一千三百里。
夏小满觉得,自己大概活不到二十六岁的生日了。入夏左右,甚至更快,战火就会烧到兆安。
城里,百姓如常生活,歌姬凭栏轻吟。
一方面,消息闭塞,心存幻想,觉得我们大齐没准也能冒出个战神,力挽狂澜。另一方面,不到万不得已,谁都不想背井离乡。而且,听说昌军不屠城。真到那一天,就顺天应时吧。
转眼清明。
夏小满刚从城外为爹扫墓回来,夏辉就急匆匆而来:“干爹,你可回来了!”
夏小满心一沉。
“有个投敌的官员,揭发齐国内廷的大总管,也就是干爹你,贪得无厌,向地方官索贿敛财。”夏辉越说越急,像烫嘴似的,“他说,搜刮民脂民膏,都是为了填你的胃口,把烂账全算在你身上了!还亮出了你的亲笔信,惹得民愤滔天。”
夏小满心绪翻腾,却面色无澜:“我也是为皇上分忧,处处都要花钱,只好从贪官身上榨。”
“咱走吧,我有钱,够咱爷儿俩过一辈子。”
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