奥查特夫人没有耽搁,立刻赶往万神殿。然而,当她抵达教堂门口时,发现今日不是开放日,万神殿的大门紧锁着。她上前敲门,守门的教士探出头来,询问她有什么事。
“我想要告解。”她故意压低声音,露出一副沉重而忏悔的表情。
然而,守门人却摇了摇头,依旧拦在门口:“很抱歉,女士。今天教士们有重要的事务要处理,恕无法接待任何信徒。”
奥查特夫人眉头一皱。
——教堂从来不会拒绝请求告解的信徒,哪怕再忙,总会有一位神职人员负责聆听忏悔。而现在,他们居然拒绝她进入?
这绝不是普通的情况。
她的脑海中浮现出一个令人不安的猜测:难道……他们打算今天就把艾琳娜小姐烧死?
想到这里,她顿时觉得事情刻不容缓,立刻快步离开,直奔她的作家朋友们的聚会地点——野人俱乐部。
正如她所料,这个特殊时期,几位作家每天都会聚在一起讨论局势。奥查特夫人一走进门,便毫不客气地拉开椅子坐下,将自己刚刚得到的消息一股脑地倒了出来。
“确实很奇怪,我们刚才还在说,有位朋友声称自己在伯蒂亲王的宅邸看到了伯克利公爵,但这种消息没有必要瞒得那么紧,对吧?”威尔斯顿感蹊跷,缓缓放下手中的茶杯,“你说的这件事更有可信度,教堂从来不会拒绝忏悔者,他们所说的更紧急的事情……”
查尔斯的耐心已经被消磨殆尽,他猛地站起身来,披上大衣,语气果断:“我们不能光坐在这里猜测,得亲自去确认。”他回头吩咐俱乐部的仆人,“如果有人晚到,就告诉他们,我们去教廷了。”
“我们去了能干什么呢?”盖斯小姐慌乱地站起身来。
“至少我们得确认是不是艾琳娜小姐和伯克利公爵,”乔治女士若有所思地道,“但我猜守门人不会告诉我们实话。”
“那我们该怎么办?”一位作家茫然地问道。
“或许,”奥查特夫人立刻想到自己的老本行,“我们能邀请一些记者?他们一定对这个消息很感兴趣。”
“有道理!”威尔斯顿时赞同道,“可以先把他们叫上,就算我们闹了乌龙,也没有什么损失,但如果教廷真的扣押了艾琳娜小姐和伯克利公爵,舆论的力量会迫使他们给个交代。”
乔治女士忽然想到了什么,“或者,我们假装带着一位重病的信徒前去临终祷告……教堂总不能拒绝一个弥留之际的病人吧?”
“……”众人短暂地沉默了一会儿,也不得不说,“你说的对,这要是拒绝,那教堂就太不近人情了,再加上记者……”
他们几乎能想到教廷的暴跳如雷了,如果他们在里面弄什么阴谋,这确实是一个将他们逼迫出来的好办法。
但这个办法也着实不太体面。
奥查特夫人轻轻咳了一声,提醒道:“那么,谁来扮演这个病人?”
几人对视一眼,空气中短暂地沉默了一瞬。
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