我们仍未知道诺曼那天是否去看了巨人。
在持续一周的展览后, 巨人建筑最终被拆除了,听到这个消息,裁判所不由得松了口气——因为这个巨大的建筑不仅在卢恩顿热议纷纷, 甚至引起了包括弗兰西在内的其他国家的关注,在那些国家的报纸上,将这视为英戈兰工业实力的象征, 卢恩顿也因此风头无两。如此巨大的国际影响力,让政府部门不得不对此格外重视。
在这样的高压环境下, 裁判所只能选择暂时收起他们原本戒备的姿态,装作对此一无所知。
对诺曼来说, 这无疑是个好消息。他终于可以摆脱与巨人有关的繁琐事务,将那些衍生出来的棘手问题一股脑儿推给官方机构去处理。
不过, 巨人的余波还未彻底散去, 卢恩顿就被另一个重磅消息吸引了注意——持续了半年的“道德教化”征文活动, 即将迎来了最终的揭晓。
在过去的半年里,这项活动吸引了许多才华横溢的作家参与, 产生了层出不穷的优秀作品,不少故事已经成为社交场合津津乐道的话题, 在各大俱乐部围绕征文活动开设的赌局中,作家们的赔率变动频繁,让《女士月刊》的编辑们都忍不住担心起《拉维妮娅》的地位来。
“它完结的时间太早了,”奥查特夫人忧心忡忡地道, “后期的优秀作品分薄了它的关注度。”
赶在征文活动结束之前,盖斯小姐、哈代先生、乔治女士……都完成了自己的创作,不知是因为彼此间的竞争激发了他们的灵感,还是征文的压力让他们超越了自己。总之,这段时间, 卢恩顿的文学圈热闹得仿佛过节一般,每一次社交聚会,都少不了关于某位作家作品的探讨。
毕竟,人们都是健忘的,两三个月过去,《拉维妮娅》引起的轰动,或许已经在人们的脑海中逐渐淡化了。
而《拉维妮娅》也并不是没有短板,它的剧情太过戏剧化,角色塑造偏于极端,用词用句过于直白,看起来不太有艺术性,人们将哈代先生的女主角视为自然的化身,认为乔治女士作品形式独创,语言优雅,称是创作生涯中的巅峰之作……和这些作品一比,《拉维妮娅》通俗得有点过头了。
“但这不正是征文的目的吗?”露西忍不住抗议道,“这可是一个旨在教导女孩们正确择偶观的征文活动!门槛越低,受众越广,不就越能帮助到那些年轻女孩吗?而且,最近几个月,女孩们被引诱、被抛弃的求助信明显少了,反而有不少来信是感谢这个故事的。”
她随手从一摞信中拿起一封,打开后开始念了起来,“‘如果不是我读过《拉维妮娅》的故事,我或许会答应与他私奔。但就在我准备答应的那一刻,我想起了她的悲惨遭遇。我告诉他,我需要几天时间考虑,然后……我听说了他破产的消息。’”
“她避免了一场灾难性的婚姻,”露西一边念一边欣慰地道,“’我希望这封信能刊登出来,我希望所有女孩都读一读这个故事。‘呜——这太令人感动了。虽然我们一直收到各地读者的来信,但这是我第一次如此深刻地意识到,我们的工作是有意义的,是能够改变某些事情的。”
“其实,我觉得没必要太过担心。”一旁的男编辑倒是很乐观,“不管这些新作品有多优秀,《拉维妮娅》的影响力是其他故事难以企及的。它不仅改写了不少女孩的命运,还为征文活动打响了声誉。如果主办方最终不把一等奖颁给它,反倒显得没有公信力了。”
但并不是所有人都如此乐观,至少,对南希来说,这个消息有些猝不及防了,“什么?征文活动现在才结束?我以为它早就结束了。”
斯蒂芬夫人耸了耸肩,“确实,我之前也是这么认为。”
夏季出去度假时,在这个交通不便、消息传递缓慢的时代,堪称与世隔绝,而当她们回到卢恩顿后,就迎来了接踵而至的大事件,《超人》第二部的上演、亡灵游行、巨人建筑的奇观与倒塌……让征文活动这种“默默无闻”的事情完全从她们的视线中消失了。直到活动临近尾声,她们才猛然意识到,原本以为《拉维妮娅》稳操胜券的征文活动居然还在进行中。
“天啦,”南希整个人都不好了,惊呼道,“是不是有人偷走了我的记忆?我居然完全忘了这回事!甚至在报纸上看到相关的征文时,我还以为是结束后才放出来的作品,还顺理成章地推理出这些作家可能没赶上活动截稿日期。”
斯蒂芬夫人轻轻笑了几声,“没办法,最近大家讨论的话题实在太多了。”
“这个活动什么时候结束?”南希开始翻桌上的报纸。
“下个月,在神诞节前,”斯蒂芬夫人回答,皱眉道,“时间拉得太长了……据说哈代先生和乔治女士都创作了让人惊叹的杰作。”
“不可能,”成功找到报纸的南希立刻反驳道,“我都没注意他们写了什么。”
她翻到征文活动那一栏目,然后看到了据说是哈代先生的作品结局,但没看过前文的她压根不知道这说了一个什么故事,而且,可能是看了太多次《拉维妮娅》的原因,她总觉得这些文字变得太过晦涩,很难一口气看下去。
“或许我得花点时间好好看看,”她扫了几行,读得有些吃力,“但这段结局……好像是女主杀死了一个曾经引诱过她的男人,然后被送上了绞刑架,而她的丈夫居然遵循她的遗愿,和她妹妹在一起了。”说到这里,她停了下来,眉头皱得更紧了,“老实说,我不太喜欢这一段。”
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