她从来没有过那一刻的愧疚。几乎想要向他求饶。
她仍有些害怕。但从丫鬟的身后走出来,小心地挪步,走过去,将他的肩膀扶正了。
男孩站在原地,眼中有一瞬的惊诧。
温昭柔对着他,轻轻点了一点头:"劳请带路了。"
绕过几条深巷,她与丫鬟才探到老人和男孩居住的舍。
低低的草棚里黑漆一片,随脚都能踢到东西,可看不真切是什么。温昭柔弯腰进去,却无处下脚。
正有些怕,旁边的男孩"擦"的一声,烧亮了墙上的火把。
火光照进棚里的最深处,炕上有个人型的东西动了一动,在缓缓地爬起……温昭柔仔细一看,惊了一下!回头再看,竟和带自己进来的男孩长着一张脸——
正迟钝时,身旁的男孩开口了,声音有些哑:"这是我弟弟。"
窸窸窣窣的一阵响,老人从柜里翻出一团包裹丢给男孩,回身对上她的眼睛。火光的映照中,温昭柔看到她干涩的嘴唇张了张,又闭上了。一双手掌,在腰间裹的白布上迟钝地擦了又擦……
"老人家,您有话,便直说吧。"温昭柔心底涌上了一种感觉。她不清楚,但那让她很不好受。
"小姐,我——我带您进来,就不怕您知道了。我带着这俩个孩儿活,就害怕人家指指点点。我命苦,可不想孩子也受苦,才一直瞒着,没人知道他俩是兄弟两,除了我那死了的儿,和我这半条命的人。求求您,您,您家里头若缺人……可否,可否把弟弟也带回去——"
短短的几句话。这棚中寒苦,秋风入骨,被衬得无色,入目也只有心惊。
许久。温昭柔叹了一口气,说出最后的顾虑:"老人家。我若带他们回去了,便算是买的……出府和活动或许都不容易。您现在虽无事,可年事已高,身边,不能一个人都不留。"
老人听了,凄凄地一笑:"我现在,怕的是活不出今天了。小姐帮的不是他们的命,是我的命。"
言止于此。
温昭柔朝一旁的丫鬟看了一眼。丫鬟从怀里掏出绣包,里面皆是些碎银子。温昭柔接过来,郑重地放在桌角:"稍后还有五十两银,再给您送来。"
快要出这条巷子,温昭柔回了头。草棚外,老人的手将钱袋攥成一团捂在腹部,呆呆地站着原处。
也没有看她,也没有看她旁边的两个人。
之后,要到吕家去做仆,兄弟二人的小名,便不能再用了。温昭柔翻开了男孩的布衣,找到一枚绣了一味药材黄芪的荷包,取名为芪。又因与二人结识于秋季,弟弟取名为秋。认了吕家的马夫做义父,随"方"姓。
她将方芪方秋二人带回去,安排了住屋和活计。吕老爷子盛名在外,每日络绎不绝的拜访,除却监督温昭柔早起去学堂不能迟到,其余也懒得管她。方芪方秋进了府,素日刻意低调,人们不多打听,只知小姐多了个奴才叫方秋,冷言少语,从不理人。时候长了,这二人的机敏就渐渐显露出来,又肯吃苦,左右逢源。温昭柔在学堂里习书,他们便和吕老爷要了拜帖,也奉茶认师,认山上一位老宗师学武。
对于长相相近这事,从前只是奶奶捂着不让他们承认。可到了吕家,年岁渐长,两人是慢慢品出其中的妙处,有意隐瞒了此事。凭着一个身份,两个身躯,自幼皮性子灵活变通,干的好事坏事都有。多亏温昭柔还约束,可她脾性软,从不骂人,次次要到气得忍哭,两人才赶快认错。
自此,方芪方秋化作一人,只以"方秋"一个名字现于市中。同样的脸,同样的性儿,果真没有人发现过。
.
昨日里风凉,刚下过雨。温大人身子不好,为找温宇,从白日找到黑夜,终是有些撑不住。半夜便忽然开始发了高烧,咳痛不止,冷汗直冒。将所有被子盖上,药与姜水灌进肚里去,直至天明才勉强平稳睡去。
吕雪见他脸色青白,心揪作一团。偏偏温平隽神志模糊,还挣扎要去上朝。吕雪将他摁住,附耳说,昨日你听了我的,今天便也听我的,不去了。
直至日头高悬,快要起午膳时,吕雪在桌前张落着。见温平隽刚从外面溜达回来。一进门,便火急火燎的:
"唉,今日早朝,你非要我抱恙不去。出事了。"
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