就在这时,蔡瑁忽听得下人来报,是他那姐姐蔡氏求见。
且说蔡氏那日被吓得精神恍惚,又被荆民骂刘表之死是遭牝鸡司晨所致,一直闭门不出。这会儿稍稍缓过气来,又听闻噩讯,思来想去,就来见家弟了。
蔡氏凄然道:“世间强弱早有定数,现琮儿位尚未稳,便有外患杀至。吕布何等英雄人物,又幸得智谋超群之士倾心辅佐,聚得能人异士不知凡几,正是如虎添翼。想他当日单枪匹马,便可拒千军万马于虎牢关外;朝中拔戟一怒,可叫霸道一时之董卓血溅三尺;那四世三公的袁家弟兄各自为战,分别惨败其手;风光一时的曹操也被逼得走投无路、唯得俯首称臣;徐州陶谦为保家族平安,更是不惜将州相赠!”
“莫说琮儿年岁尚幼,纵夫君仍在,也绝非他对手。吕兵蓄谋已久,是有备而来,此番气势如虹,何其强横,又仗朝廷大义,拒之则名不顺。其将杀伐决断,降者抗者,境遇天差地别。如此一来,荆襄兵民,未战便已生惧意,怎会得胜?”
连妇人都知晓的危难,蔡瑁又何尝不知。他默然片刻,问道:“那依姐姐看,又能如何?”
蔡氏泣道:“若战,必败无疑,思退,又无处可去。如今之计,唯有将荆襄九郡,献予那吕贼,让其如愿,方得换荆州安泰!”
蔡瑁早有这想法:“我亦如此做想。只是琮儿定然不愿。”
倒不是全因贪恋权势,而是为人子,怎会肯将父亲心血基业拱手让人?
蔡氏却道:“我自有办法劝服他。你且速速命人写下降书,再由琮儿盖印,遣人投献去罢。”
虽说服刘琮费了一番功夫,蔡氏终是达到了目的。
待降书送到吕布处时,吕布正为大将张辽中箭伤重而恼,有意对那颇为棘手的攸城大开杀戒。
当燕清匆匆赶来探望张辽伤情时,张辽甚感惭愧,几乎无地自容,呜咽道:“重光曾出言提醒,只怪辽太过轻敌,被那貌不惊人的老将射中,以致于拖累全军,真真万死难辞,愿受军法处置。”
其实张辽根本不是真没将燕清的话语放在心上,而是他作为主将,为振士气,常效仿吕布,身先士卒,冲杀到前头,自成众所矢之。
只是有将士拼杀掩护,寻常箭矢准头本就差劲,力道又是尔尔,根本穿不透他战甲,极个别有威胁的,也能被他及时打落。
可那城头老将却凶悍异常。
他刚瞥见那人身影,就即刻想起燕清的话,生出警惕来,可已为时过晚,来不及退后,随那弓紧弦绷,他胸口就传来一阵剧痛。
他反应不可谓不快了,却根本避开不得,结结实实地中了这穿透胸背的一箭。
因主将当场落马,重伤而动弹不得,敌军士气大震,随那老将军趁势反杀过来,不但副将潘璋在拼死掩护他撤离的过程中被那老将斩杀,也让使得一向所向披靡的吕布军初尝惨烈败绩。
对张辽的请罪,燕清不置可否地笑了一笑,挥手屏退帐中他人,就连刚替其包扎的扶伤营的人也未曾例外。
“该说你什么好呢。”燕清慢条斯理地说着,对这已陷入濒死状态、让他袖中‘桃’牌发烫不已,却只顾着请罪的老朋友,他也是无奈极了:“是失血太多,所以昏头了?一胜一败,乃兵家常事,刘表麾下虽是草包居多,也不是真无能人的。遇那强敌,临阵失利,也是情有可原,主公非是蛮不讲理之人么,怎会怪罪于你?”
话音刚落,燕清就微微笑着将一颗偌大蜜桃取了出来,如那回对赵云一般,强塞至刚想继续请罪的张辽口中,玩笑道:“渡一口仙气给你,记得保密。以后也当爱惜性命,别学主公老冲最前头,否则下回就不知你还能不能这么走运了。”
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