“库尔松夫人,这边请。”
管家推开了木门, 向她颔首示意着。
伦道夫丘吉尔夫人向来以她的品味著称——实际上, 似乎每一个贵族夫人都能以此而著称。然而,眼前的这间会客厅,即便在玛丽曾经拜访的不下数百所权贵宅邸中, 也能称得上鲜明精致, 既带着欧洲的典雅深沉, 也有美国的大胆与粗野。
但任谁走入此间, 目光都不会停留在任何一件艺术品上,站在正中那挺拔高大的男人就足以夺取所有来客的注意力, 禁不住将视线转向那双如同宝石一般的眼睛——
“下午好,库尔松夫人。”
马尔堡公爵低声说着, 有礼而冷漠的面具无懈可击,让人看不出他对这次会面的感受。无论是上一世, 还是这一生,马尔堡公爵似乎都一直保持着这样的形象, 玛丽从未能琢磨透面具之下的他究竟是个怎样的男人。如今看来,与他相恋多年的路易莎也不曾窥探成功。
为何这个虚假的康斯薇露却能做到?
玛丽猛然发现自己竟然在这个当口开始思索起了这件事。
为何她偏能打破这面具,让这冷酷又残忍的男人也心甘情愿地拜倒在她的裙下, 容忍她掌控自己的嫁妆, 容忍她女扮男装, 容忍她参政,容忍她与自己的堂弟不得体地结伴穿越南非,容忍她活得根本不像个女人, 更不要说像一个妻子,甚至是日后会成为的母亲。
这是一个不容小觑的对手。她太晚才意识到这一点,但至少她已经知道了这一点,便不会再大意。
“下午好,公爵大人。”
“请坐。”
“谢谢您。”
“茶还是咖啡?”
“我什么都不需要,公爵大人。”
“那你就不会来到这儿了。”
最后一句话突然脱离了冷淡的客套,马尔堡公爵冷笑了一声,目光锐利得如同针尖,一触便会流血。他的身子向后仰靠在沙发上,双手松松地交握着,放在膝盖上,显示着他才是这场谈话的主导。
玛丽维系着柔和的笑容,可仍然不得不转开了视线。她能清晰地感受到对方眼里透出的浓烈恨意,如同迎面而来的巨浪一般挟着沉重的压迫感,她从未感到呼吸是一件如此困难的事情。
端着托盘的仆从走了进来,推开的木门一下子划破了紧绷的气氛。冒着热气的茶壶,牛奶,方糖,一大壶咖啡,三托碟的甜点,三明治,饼干,被依次摆放在桌子上。仆从想抬手为自己的主人倒上一杯茶,却被马尔堡公爵阻止了。
“这样就可以了。”他道。
谁也没有心情吃喝,这些食物会被原封不动地退回厨房,成为仆从在下午茶时分的狂欢。玛丽与公爵都明白这一点。
“怎么不见公爵夫人?”玛丽率先开口了。
“公爵夫人还未能从南非之旅的疲顿中恢复,因此仍然在楼上歇息,不便见客。”
音调是平淡的,然而语气却尖锐地向她表明,眼前这个男人认为她根本没有资格谈起康斯薇露。
“温斯顿丘吉尔先生与乔治丘吉尔先生呢?”
“他们前去拜访他人了,由伦道夫丘吉尔夫人陪着。”
“是在为乔治丘吉尔先生参加补选做准备了,对吗?”
玛丽一言点破了公爵简略的回答背后隐藏的意味。
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