我颔首,又让人去讲缬罗和徐鼎请来。
在缬罗面前,我只说景璘病了,须得照管。缬罗若要赶路,可自行其是。
缬罗沉吟片刻,道:“妾一行人等行动便宜,怎么走,往何处走,皆是无碍。这风雪肆虐之时,凡是行路,皆结伴为上。再者,皇帝陛下乃是贵客,我等又岂可置其于不顾?”
这话,让众人都露出了赞许之色。
这塞外之地,对于中原之人而言确实陌生,若有缬罗等人随行,可大为稳妥。
“如此,”我说,“多谢王女。”
“可当前有一件事,颇为紧要。”缬罗道,“皇帝陛下和徐将军带来的人马,足有五千之众。这小小的鄂拉部,只怕是供养不起的。妾今日观察天气,白毛天要来了。那是比先前更加恶劣的风雪,便是久居塞外的戎人,遭遇上了也难捱。要护皇帝陛下和大军周全,唯有回王庭去。”
这话出来,杜婈和韩之孝的面色皆变了百年。
我等一行人折腾这么久来到此处,却要折返回去,等于白忙一场。这倒是其次,要紧的是韩之孝。他不辞而别,从王庭里出走,若回去,只怕要面对王庭的诘问甚至发难。那才是真正的前途未卜。
“倒也不必去王庭。”一直没说话的徐鼎忽而道,“我等可往南走。”
“往南?”我讶然。
“正是。”徐鼎说罢,从怀中掏出一块布帛,展开之后,只见是一张舆图。
杜婈看着,亦是讶然,不由道:“这不就是我在平朔城时亲自勘误新制的那份舆图?”
“此图,陛下令臣带在身上,以备不时之需。这一路来,臣继续根据所见,在图上标示北戎各处地点及道路,已趋完善。”徐鼎说着,指了指图上,道,“此乃王庭,此乃鄂拉部,我等所在之地,距平朔城足有千余里。若原路返回,道路遥远不说,更兼气候恶劣,殊为难行。”
说罢,他话锋一转,往南方指了指:“可我等若往南而去,行六百里,便可到达石虎城。”
我怔住,忙凑过去,将那舆图仔细查看。
这图上,虽看不出真正的距离,可石虎城的位置,确实要比平朔城近得多。
石虎城,曾经十分有名。相传它始建于汉时,是大军讨伐匈奴时在中途建立的屯粮之所。它依山而建,易守难攻,因最高处有一块形似猛虎的岩石而得名。
也是因得其位置甚好,和平之时,石虎城因贸易而繁盛,成为一方大城;战乱之时,则成为兵家必争之地。如今,它几经兴废,仍旧屹立。不过自先帝北伐被俘,石虎城也落入了北戎的手中。
“此番与北戎和谈,前提之一,就是北戎归还石虎城。”徐鼎道,“北戎虽不愿意,可为促成此事,终是让步。就在陛下到达平朔城和谈之时,我朝边将已经收回石虎城。当下,城中驻守的正是我朝兵马。我等往石虎城去,一来风雪兴许可小一些,二来即便被风雪所困,石虎城中的粮草也足够供养五千兵马。三来,那毕竟是我朝的地盘,陛下到了那里,也可安稳。”
我沉吟片刻,看向韩之孝。
“先生之意如何?”我问。
韩之孝在北戎已久,知道的底细,比我多得多。
他想了想,颔首道:“归还石虎城之事,在下是知道的,当下,已在中原手中。其余道理,确如徐将军所言。当下之势,我等往石虎城去,乃最为妥帖。”
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